Unai Simón ejerce de capitán de España y cumple setenta encuentros en Praga

La jerarquía bajo los palos de la selección española alcanza una cifra redonda en un escenario de máxima exigencia competitiva. Unai Simón ejercerá como capitán del combinado nacional en estos dos compromisos internacionales debido a la ausencia de Rodri, asumiendo el brazalete justo en el encuentro en el que alcanzará los setenta partidos con la elástica de España en Praga. Aunque el guardameta ya ha disputado dos encuentros en la capital checa a lo largo de su trayectoria, ambos tuvieron lugar en el Eden Arena y no en el estadio Letná, donde ahora lidera al grupo en la cima de su madurez deportiva.

Este momento de plenitud llega inmediatamente después de haber protagonizado una noche inolvidable en el Palladium Theatre de Londres, donde recogió un prestigioso galardón individual. Consciente de que tenía opciones reales de subir al estrado, el portero de Murgia preparó su intervención a diario en los trayectos hacia Lezama, antes y después de cada entrenamiento, siguiendo el consejo del delegado del Athletic, Sendoa Aguirre, quien le recordó que aquello que se dice de corazón llega directamente al corazón.

🎙️ «Unai Simón, además de ser el mejor portero del mundo, es el mejor compañero del mundo y la mejor persona del mundo. Da gusto trabajar con él».

➡️ «Le conocí con 16, 17 años y ya era un gran tío».

🗣️ Luis de la Fuente, seleccionador nacional.

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— Selección Española Masculina de Fútbol (@SEFutbol) November 11, 2026

A pesar de la lluvia matinal en la capital británica, el guardameta salió a pasear para templar los nervios antes de ofrecer una alocución que dejó huella en el auditorio. En su intervención recordó la figura de Koldo Asua, un profesor de los Jesuitas que trabajó en el Departamento de Atención al Jugador del club bilbaíno y que le inculcó el valor del legado en el fútbol, enlazando esa enseñanza con la figura gigante de Iribar y la identidad de la entidad rojiblanca. Sus palabras conmovieron hasta tal punto que Emilio Butragueño llegó a confesar a la expedición vasca que pocas veces había presenciado un discurso con semejante potencia emocional.

En aquella gala londinense estuvo arropado por su núcleo más íntimo, compuesto por sus padres, su hermano, su agente Carlos Merino y su novia, doctora de profesión, a quien el futbolista define como un auténtico oasis en medio del universo caótico que rodea al fútbol profesional. Sin embargo, la celebración no alteró un ápice su disciplina laboral: pese a saber que no jugaría en la Copa frente al Prat, tomó un avión a las cinco de la mañana para ponerse de inmediato a las órdenes de Edin Terzic el martes, una implicación ejemplar que explica su posterior exhibición en el derbi de San Mamés ante la Real Sociedad.

A sus veintinueve años, el arquero ha logrado encontrar un equilibrio envidiable tanto en su club como en el combinado nacional, disipando la sensación de veteranía extrema que él mismo alimentó este verano durante el Mundial, cuando dejó caer que no se veía compitiendo en 2030. El portero atraviesa una etapa de serena autoridad que contrasta con las dudas y los obstáculos físicos que marcaron sus primeros pasos en las grandes citas internacionales.

De las dudas y las lesiones a la consolidación absoluta

En una reciente entrevista concedida al canal oficial de televisión por internet del Athletic Club, el propio protagonista reconoció abiertamente que su camino con la selección no siempre resultó sencillo. Recordó cómo aterrizó envuelto en interrogantes a la Eurocopa de la pandemia en 2021, un torneo en el que terminó erigiéndose como héroe en los cuartos de final contra Suiza para marcar un punto de inflexión definitivo en su carrera.

Tampoco olvidó el calvario físico con el que afrontó la Eurocopa de 2024, cita a la que llegó muy mermado por una lesión en la muñeca derecha que le impedía siquiera levantar una jarra de agua al término de la competición. De aquel trance, como de casi todos los desafíos que ha encarado bajo los tres palos, logró salir victorioso gracias a su fortaleza mental y a su capacidad de sufrimiento.

El pasado Mundial de 2026 supuso otra prueba de fuego de enorme calibre, pues acudió al campeonato rodeado de un intenso debate mediático en el que diversos sectores reclamaban la titularidad para David Raya o Joan García. Aquel ruido externo coincidía además con el cierre de una temporada compleja en Bilbao bajo la dirección de Ernesto Valverde, otro entrenador fundamental en su trayectoria que le hizo comprender la trascendencia histórica de conquistar el trofeo Zamora para el club de Iribar cincuenta y cuatro años después.

Frente a las corrientes de opinión externas, el seleccionador Luis de la Fuente mantuvo una confianza inquebrantable en su guardameta y el tiempo terminó dándole la razón con creces. El técnico riojano sostuvo su apuesta en los momentos de mayor escrutinio público y obtuvo como respuesta un rendimiento sobresaliente que blindó la portería española.

El estado de forma actual del internacional vasco quedó perfectamente retratado hace poco más de un mes en Split, donde tres intervenciones prodigiosas suyas sostuvieron y salvaron al equipo nacional. Quienes comparten el día a día con él aseguran que se encuentra más fuerte que nunca, preparado para honrar el brazalete de capitán en Praga en el instante más dulce de su carrera. @mundiario