La historia del fútbol argentino ha estado atravesada durante décadas por un fantasma gigantesco, inmortal y omnipresente: la sombra de Diego Armando Maradona. Crecer, triunfar y pretender liderar a la Albiceleste bajo la mirada vigilante de ese mito inalcanzable parecía, hasta hace no mucho, una condena segura al fracaso para cualquier futbolista que intentara portar la mítica camiseta número diez.
Sin embargo, Lionel Messi no solo redactó el manual definitivo de cómo sobrevivir a semejante pesada herencia en el combinado nacional. El astro rosarino logró reescribir el relato hasta inscribir su propio nombre con letras de oro en el Olimpo del deporte mundial, demostrando una fortaleza mental y un talento absolutamente fuera de lo común a lo largo de su carrera.
Hoy, con la confirmación de su adiós definitivo a la selección nacional tras el choque disputado ante España, se cierra la era más gloriosa y fascinante del balompié sudamericano. Se pone fin a más de dos décadas de pasión, entrega absoluta y un compromiso indestructible con los colores de su país que transformó para siempre la mentalidad del aficionado.
El camino hasta este desenlace no fue en absoluto un paseo triunfal, sino un verdadero vía crucis de más de veinte años de duración. Toda esta travesía comenzó cuando Julio Grondona maniobró hábilmente en los despachos para asegurar que aquel muchacho de Rosario jugara para la Argentina y no para la selección de España, país que lo acogió y formó desde su niñez.
A partir de aquel momento inicial, cada paso y cada actuación de Messi fueron medidos de manera implacable con la estricta vara de medir del 10 histórico. La presión popular y mediática alcanzó cotas asfixiantes en pasajes verdaderamente traumáticos para la historia del combinado nacional, donde las expectativas chocaban constantemente contra la dura realidad del césped.
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La construcción de un altar propio junto a la figura de Diego
Recordados quedan pasajes dolorosos como aquel Mundial de 2010 donde el destino juntó a Maradona en el banquillo y a Messi sobre la hierba para terminar cayendo ante Alemania, o la trágica final vivida en Maracaná en 2014, sepultada por la falta de puntería, los errores arbitrales y el estocazo final de Mario Götze durante el tiempo de prórroga.
A las profundas heridas mundialistas se sumaron con el tiempo los reveses consecutivos sufridos en la Copa América frente a Chile y los amargos amagos de una retirada prematura impulsada por la lógica frustración. Un jugador terrenal habría capitulado ante el juicio implacable de una afición que le exigía sangrar y gritar como ‘El Pelusa’ para otorgarle el carné de legitimidad.
Pero el genio de Rosario entendió rápidamente que para vencer a un fantasma no debía imitarlo ni copiar sus gestos, sino trascenderlo por completo desde su propia esencia personal. Su respuesta ante la adversidad se basó en el silencio respetuoso, una consistencia futbolística alienígena y un liderazgo moldeado a fuego lento dentro del vestuario.
Esa perseverancia inquebrantable terminó por romper la pesada sequía de títulos que arrastraba el país desde el año 1993. Su empeño desató una eclosión competitiva que culminó con tres finales del mundo disputadas y la ansiada consagración dorada que saldó definitivamente todas las cuentas pendientes que el capitán mantenía con la historia del fútbol.
Leo Messi se despide de la Albiceleste para volcarse en su vida familiar y seguir haciendo crecer su leyenda en la MLS vistiendo la camiseta del Inter Miami. Deja tras de sí un legado indestructible tras haber logrado lo que parecía imposible: sobrevivir al mito de Maradona, liberarse de su sombra gigantesca y construir un altar propio en la eternidad del deporte. @mundiario
