Mourinho vuelve a empezar en Champions frente al club que lo hizo eterno

Hay emparejamientos que parecen construidos para mirar hacia atrás. José Mourinho comienza este martes su segunda etapa en la Champions League como entrenador del Real Madrid y lo hará precisamente contra el Inter, el club con el que alcanzó uno de los puntos más altos de su carrera. Dieciséis años después de conquistar Europa con los nerazzurri en el Santiago Bernabéu, el portugués vuelve al mismo estadio, pero esta vez sentado nuevamente en el banquillo blanco.

El vínculo entre Mourinho y el Inter quedó fijado el 22 de mayo de 2010. Aquel equipo derrotó 2-0 al Bayern de Múnich con dos goles de Diego Milito y completó el primer triplete de la historia del fútbol italiano: Serie A, Coppa Italia y Champions League. Fue además la segunda Copa de Europa del técnico portugués después de la conquistada con el Oporto en 2004.

La historia dio un giro inmediato. Apenas unos días después de aquella final, Mourinho dejó Milán para aceptar el desafío del Real Madrid. Llegaba como campeón de Europa a un club que llevaba seis temporadas consecutivas sin superar los octavos de final de la Champions y que perseguía obsesivamente la Décima. El portugués cambió aquella dinámica, pero nunca consiguió completar el objetivo europeo durante su primera etapa.

Entre 2010 y 2013, el Madrid alcanzó tres semifinales consecutivas con Mourinho. Cayó ante el Barcelona en 2011, frente al Bayern por penaltis en 2012 y contra el Borussia Dortmund un año después. El portugués devolvió al equipo a las últimas rondas después de años de eliminaciones prematuras, pero abandonó el Bernabéu sin disputar siquiera una final de Champions con el club blanco.

Ahora la situación es completamente diferente. Mourinho ha regresado a un Real Madrid que ha ganado la competición en numerosas ocasiones desde su marcha y que ya no necesita recuperar su condición de potencia europea. El desafío consiste en volver a conquistarla con él al mando, precisamente el título que quedó pendiente durante su primera etapa. El propio entrenador ha reconocido que mantiene la ilusión de ganarla, aunque insiste en separar completamente este proyecto del que terminó en 2013.

También ha cambiado el lugar que ocupa Mourinho dentro de la propia Champions. Su última conquista se remonta a 2010 y su última semifinal fue con el Chelsea en 2014. Desde entonces ha seguido ganando títulos europeos —la Europa League con el Manchester United y la Conference con la Roma—, pero han pasado más de doce años desde la última vez que estuvo entre los cuatro mejores de la máxima competición continental.

El rival añade todavía otra capa a la historia. Cristian Chivu, actual entrenador del Inter, formaba parte de aquel equipo de Mourinho que levantó la Champions en 2010 y fue titular en la final del Bernabéu. Ahora será él quien intente frenar al técnico que dirigió aquel histórico triplete. El rumano llega además después de conquistar Serie A y Coppa Italia la pasada temporada y con un Inter que ha comenzado el campeonato con tres victorias en tres jornadas.

El Madrid tampoco aterriza en el estreno europeo sin interrogantes. Ganó sus tres primeros encuentros de La Liga frente a Espanyol, Real Sociedad y Málaga, pero llega después de perder 1-0 ante el Betis pese a generar suficientes ocasiones para obtener otro resultado. Mourinho ha dejado claro cuál será su prioridad ante el Inter: por encima de jugar bien, quiere comenzar la fase liga ganando.

A sus 63 años, el portugués afronta también una cuestión que acompaña inevitablemente a su regreso: comprobar si todavía puede conquistar la competición que ayudó a convertirlo en uno de los entrenadores más reconocibles de su generación. Mourinho ganó la Champions con dos clubes diferentes, pero nunca con el que más veces la ha levantado. El nuevo intento empieza contra el equipo con el que logró la última.

Dieciséis años después, Inter, Mourinho y el Bernabéu vuelven a encontrarse. En 2010, el portugués salió de aquel estadio como campeón de Europa antes de convertirse en entrenador del Real Madrid. Este martes entrará como técnico blanco para comenzar de nuevo la persecución del único gran título que le faltó durante su primera etapa en la capital. @mundiario