¿Cuántos años le esperan a Argentina para encontrar al sucesor de Messi?

Argentina sufrió una dolorosa derrota por 0-1 ante Uruguay, uno de sus rivales históricos, en el mítico Estadio La Bombonera. En un escenario que lucía semivacío, el conjunto charrúa supo imponerse con oficio frente a una selección local apagada, carente de brillo y sin capacidad de desequilibrio. Aunque una acción a balón parado terminó marcando la diferencia en el marcador, lo que realmente pesó sobre el césped fue la ausencia de quien ha sido el gran referente del equipo durante las últimas dos décadas.

Sin Lionel Messi en el campo, la Albiceleste parece jugar a otra cosa. Resulta comprensible, pues se trata del futbolista que, junto a Diego Armando Maradona, marcó un antes y un después en la historia del balompié sudamericano. Tras venir de completar un Mundial fenomenal bajo un sistema diseñado por Lionel Scaloni para que su máxima estrella brillara sin desgastarse en tareas defensivas, el equipo siente inevitablemente el vacío que deja uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.

En esta nueva etapa sin su capitán, el funcionamiento colectivo está obligado a dar un paso al frente, aunque en encuentros tan cerrados y trabados como este siempre hace falta una genialidad individual para romper la paridad. Sin embargo, ni Nico Paz, ni Thiago Almada, ni el resto de los atacantes lograron encontrar las llaves para vulnerar un bloque defensivo uruguayo sumamente sólido y bien organizado.

Resultó especialmente llamativa la discreta actuación de Nico Paz, quien lejos estuvo de exhibir el nivel deslumbrante que viene mostrando recientemente tanto en la Serie A como en la Champions League con el Como. El joven zurdo se perfilaba como el heredero natural para asumir la creación de juego, pero su rendimiento ante los charrúas dejó en evidencia que deberá aportar mucho más si aspira a portar con dignidad el dorsal 10.

De cara al futuro inmediato, el cuerpo técnico encabezado por Scaloni tendrá la tarea de analizar en qué demarcación puede extraer el máximo potencial del futbolista formado en La Fábrica del Real Madrid. El desafío de reinventarse tras la era Messi apenas comienza, y encontrar el encaje perfecto para las nuevas figuras será clave para que Argentina recupere su poderío ofensivo.

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¿Cuánto necesitó Argentina para encontra al heredero de Maradona? 

Durante poco más de una década —concretamente 11,15 años—, la afición de la Albiceleste vivió una larga espera buscando a un futbolista capaz de despertar las mismas pasiones y asumir el liderazgo absoluto tras el adiós de Diego Armando Maradona. Todo comenzó aquel día infausto del 25 de junio de 1994, en pleno Mundial de Estados Unidos, cuando se confirmó el positivo por dopaje del Pelusa y el fútbol argentino quedó sumido en una profunda orfandad deportiva y emocional.

A partir de ese instante se abrió un paréntesis de exactamente 4.072 días de incertidumbre, nostalgia y ensayos fallidos en busca de un nuevo Mesías. La ausencia de la figura máxima pesaba como una losa en cada torneo internacional, recordando constantemente que el vacío dejado por el astro de Villa Fiorito era prácticamente imposible de llenar en el corto plazo.

Durante ese extenso periodo de transición, futbolistas de enorme talento y jerarquía como Ariel Ortega, Marcelo Gallardo o Juan Román Riquelme asumieron la responsabilidad de portar el mítico dorsal 10. Aunque todos dejaron destellos inolvidables y momentos de brillantez con la camiseta nacional, ninguno logró tocar el cielo con las manos ni alcanzar la dimensión mítica que sí consiguió el Diego.

La redención definitiva no llegó hasta el 17 de agosto de 2005, fecha en la que un joven Lionel Messi hizo su debut oficial con la selección mayor para cambiar el destino del equipo para siempre. Con él, Argentina volvió a tener un faro indiscutible, un genio capaz de cargar con la historia sobre sus hombros y devolver a su país a la cima del mundo.

Hoy, con el ciclo de Messi oficialmente finalizado, el fantasma de aquella espera vuelve a sobrevolar el horizonte del fútbol argentino. La experiencia demuestra que los genios irrepetibles no surgen de la noche a la mañana: la travesía por el desierto apenas comienza y todavía queda un largo camino por recorrer hasta que la Albiceleste encuentre al digno heredero de su último gran rey. @mundiario

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