La gran aventura del joven tenista español Rafa Jódar en Roland Garros llegó a su fin en los cuartos de final del torneo parisino. Bajo el techo retráctil de la mítica pista Philippe Chatrier, que mitigaba las primeras gotas de lluvia de la quincena, el madrileño de 19 años se despidió con honores del Grand Slam. A pesar de encajar una contundente derrota por 7-6 (3), 6-1 y 6-3 en dos horas y veinticinco minutos de juego, Jódar cierra su primera participación con una nota de notable alto.
El jugador leganense se vio superado por el tenis poderoso y la experiencia de Alexander Zverev, el gran favorito de la presente edición. El tenista alemán de 29 años, actual número 3 del mundo, firmó con este triunfo su quinta clasificación a las semifinales en la capital francesa durante los últimos seis cursos. Jódar, que nunca había jugado en un estadio de tales dimensiones, acusó la presión escénica de un escenario que dominó históricamente Rafa Nadal.
El tenista español sorprendió de entrada a su oponente tras salvar dos bolas de rotura y colocarse con una ventaja de 5-2 en el parcial de apertura. El propio Zverev reconoció posteriormente que sus golpes se quedaban excesivamente cortos en los primeros compases y que tuvo que aplanar su tenis ante el increíble nivel del madrileño. No obstante, el alemán se repuso a tiempo y ejecutó un demoledor parcial de 13-2 en juegos desde ese instante hasta el arranque de la tercera manga.
El enorme desgaste físico acumulado a lo largo del torneo terminó pasando una factura definitiva al joven debutante en el circuito. A diferencia de Zverev, que llegaba a la cita muy fresco tras haber cedido pocos sets, Jódar arrastraba batallas muy exigentes a cuatro y cinco mangas. Cuando el cabeza de serie germano entró en calor, se convirtió en una auténtica máquina desde la línea de fondo.
El alemán exhibió un espectacular 80% de efectividad con sus primeros saques y causó estragos con sus reveses bajos y colocados. Su derecha fue mejorando con el paso de los minutos, lo que le permitió conectar hasta 21 golpes ganadores con este sector para un total de 35 en el cómputo global del partido. La única carencia del de Hamburgo estuvo en las dejadas, una faceta en la que Jódar se mostró bastante más fino y preciso.
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Alexander Zverev dominó por completo el segundo parcial de la contienda y abrió la tercera manga con un quiebre letal para las aspiraciones del español. Jódar no se rindió y tiró de orgullo en los momentos finales del encuentro, llegando a disponer de una oportunidad de rotura cuando el marcador reflejaba un 5-3. Sin embargo, la solidez mental del tenista teutón terminó por sepultar las opciones de remontada del madrileño.
El partido evocó de manera inevitable lo sucedido en la edición de 2022, cuando el hamburgués cortó el paso en esta misma ronda a Carlos Alcaraz. En aquella ocasión, el alemán terminó rompiéndose el tobillo en una dramática semifinal ante Nadal, mientras que el murciano se resarciría conquistando los títulos de 2024 y 2025. Aunque la historia no tiene por qué repetirse idénticamente, Jódar ha demostrado tener las condiciones necesarias para que el tenis español sueñe de cara al futuro.
Por su parte, Alexander Zverev vuelve a quedarse a las puertas de la gloria en un escenario donde ya disputó la final en el año 2024. El germano encadena ya un total de siete semifinales en la presente temporada, un registro que le sitúa por delante de las seis logradas por Jannik Sinner. El jugador admitió sentirse feliz por estar en la penúltima ronda, aunque matizó que su ambición en París va mucho más allá.
El tenista de Hamburgo ya espera rival para el decisivo compromiso que disputará el próximo viernes en la Philippe Chatrier. Su contrincante saldrá del duelo nocturno que enfrenta al checo Jakub Mensik y al brasileño João Fonseca. Los analistas coinciden en que, con una mentalidad un poco más positiva en las citas de Grand Slam, el alemán ya habría inaugurado su palmarés en torneos de esta categoría.
La derrota frena la andadura de Rafa Jódar, pero el poso y la madurez exhibidos sobre la tierra batida le auguran un porvenir brillante. El madrileño se sitúa ya de forma virtual en el puesto número 23 del ranking mundial, una posición de privilegio para un tenista de su edad. El tenis de nuestro país cuenta con una nueva raqueta para competir en la élite, mientras Zverev se postula con firmeza para suceder a Alcaraz en el trono de París. @mundiario
