Apple ha comenzado a probar chips de memoria DRAM de ChangXin Memory Technologies (CXMT), el fabricante chino sancionado por el Pentágono, según adelanta el Financial Times. La compañía de Cupertino busca un cuarto proveedor que le dé capacidad de negociación frente al oligopolio de Samsung, SK Hynix y Micron, justo cuando los precios de los contratos de DRAM se han disparado hasta un 60% por la voraz demanda de inteligencia artificial.
Claves de la operación
- Apple inicia la validación técnica de CXMT, un paso previo a homologarla como proveedora. Aunque no hay contrato firme, las pruebas suponen un avance significativo respecto a los contactos preliminares de semanas atrás.
- CXMT es ya el cuarto productor mundial de DRAM con el 11% de la capacidad y aspira al 15% para 2028. La empresa, controlada por el Estado chino, ha escalado posiciones gracias a cuantiosas subvenciones y nuevas fábricas en Hefei, Shanghai y Pekín.
- Tim Cook negocia personalmente con el Gobierno estadounidense para obtener luz verde política. La idea es que los chips de CXMT se monten solo en dispositivos para China, liberando suministro de los otros tres gigantes para el resto del mundo.
El cuarto jinete de la memoria: cómo Apple quiere romper el oligopolio de Samsung, SK Hynix y Micron
La subida de los precios de la memoria DRAM ha sido uno de los mayores quebraderos de cabeza para los fabricantes de dispositivos en 2026. Los contratos estándar han repuntado entre un 55% y un 60% en lo que va de año, la mayor escalada desde la crisis de semiconductores de 2021, según datos del sector recogidos por el Financial Times. El motivo: la insaciable demanda de memoria de alto ancho de banda (HBM) para servidores de inteligencia artificial está absorbiendo capacidad de producción, dejando menos espacio para los chips convencionales que montan iPhones, iPads y Macs.
Apple ya ha trasladado parte de ese sobrecoste a los consumidores con subidas en casi toda su línea de productos. Tener un cuarto suministrador de DRAM cualificado le permitiría jugar con los volúmenes de pedido y presionar a la baja en las próximas rondas de negociación. La simple amenaza de abrir la cartera a CXMT es ya una palanca contra Samsung, SK Hynix y Micron, aunque su aplicación real esté aún en el aire.
CXMT ha pasado de fabricante mediocre a convertirse en el cuarto productor mundial de DRAM con una cuota del 11% del mercado global, gracias a un respaldo estatal que recuerda al que impulsó a los gigantes coreanos en los años 90. La empresa china duplicará su capacidad cuando las nuevas líneas de Hefei, Shanghai y Pekín alcancen su pleno rendimiento, un hito previsto para 2028 que le daría el 15% del mercado global. Para Apple, cualificar ahora esos chips significa tenerlos listos para producción en cuanto reciba el visto bueno político, sin esperar meses de pruebas adicionales.
Tim Cook mueve ficha en Washington para evitar el bloqueo permanente
La maniobra de Apple no es solo técnica. Según Bloomberg el CEO de la compañía ha llevado personalmente la propuesta a altos cargos de la administración estadounidense, defendiendo un esquema de suministro acotado: los chips de CXMT se montarían exclusivamente en dispositivos destinados al mercado chino, lo que dejaría intacta la cadena de suministro para el resto del mundo y, de paso, reforzaría la competitividad de Apple frente a sus rivales locales en China.
El plan de Cook es simple: encerrar a CXMT en el mercado chino y dejar que Samsung, SK Hynix y Micron se peleen por el resto del mundo. Pero la geopolítica nunca es simple.
El escollo no es jurídico sino político. CXMT figura en la lista 1260H del Pentágono, que asocia a la empresa con el Ejército Popular de Liberación, pero esa clasificación solo veta contratos con el Departamento de Defensa, no impide las compras comerciales. El verdadero peligro es que el Departamento de Comercio la incluya en la Entity List, lo que obligaría a cualquier empresa estadounidense a solicitar una licencia de exportación —casi imposible de conseguir— antes de hacer negocios con ella.
Apple ya vivió un episodio parecido en 2022, cuando intentó trabajar con Yangtze Memory Technologies (YMTC), otro fabricante chino, y se topó con el veto de los legisladores. Aquel proyecto acabó archivado. Ahora, la jugada es más quirúrgica: centrar el uso de CXMT en el mercado chino para argumentar que se trata de una estrategia defensiva y no de un respaldo a la industria militar china.
Un espejismo de diversificación que puede explotar en el peor momento
Desde esta redacción observamos que la maniobra de Apple es coherente con la obsesión de toda la industria por diversificar cadenas de suministro, pero introduce una contradicción difícil de ignorar: la misma administración que financia la relocalización de semiconductores con la CHIPS Act podría acabar bendiciendo el uso de componentes fabricados por una firma señalada por el Pentágono. No todos los sectores de la Casa Blanca comparten la visión de Cook, lo que deja la decisión en un delicado equilibrio.
La trayectoria de Apple en España e Italia, donde ha ido consolidando centros de diseño de silicio y tiendas propias, sugiere que la compañía busca cada vez más control vertical sobre su cadena. Sin embargo, la dependencia de la memoria DRAM sigue siendo un punto ciego. Ni siquiera el prometedor ecosistema europeo de semiconductores, con inversiones como la de Intel en Magdeburgo o la de TSMC en Dresde, cubre la producción de DRAM avanzada, que sigue concentrada en Asia. Si algún día las tensiones geopolíticas interrumpieran el flujo de chips coreanos, la alternativa china podría convertirse en la única salida, por incómoda que resulte.
El desenlace no llegará de inmediato. Las pruebas de cualificación llevan meses, y la decisión política podría demorarse aún más. Pero si Apple consigue su propósito, sentará un precedente para otras tecnológicas estadounidenses que también tantean a proveedores chinos para no perder competitividad en el mayor mercado de smartphones del planeta. La pregunta no es si la memoria china acabará entrando en los iPhone, sino cuánto coste reputacional y regulatorio estará dispuesta a asumir Apple cuando eso ocurra.
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