Aunque muchos miren con miedo a Portugal, España llega mejor

España y Portugal se enfrentarán este lunes a las siete de la tarde en uno de los grandes partidos de los octavos de final del Mundial. Será un duelo entre dos selecciones acostumbradas a competir al máximo nivel y con argumentos suficientes para aspirar al título. Sin embargo, en España parece haberse instalado una sensación que va más allá del respeto lógico que merece cualquier rival de esta entidad.

Y el respeto está más que justificado. Portugal acumula años entre las mejores selecciones del mundo, cuenta con una plantilla repleta de talento y tiene un ranking FIFA que respalda su condición de candidata. Pocas selecciones ofrecen tantas garantías antes de que empiece un gran torneo.

Pero una cosa es respetar a Portugal y otra muy distinta ignorar lo que ha ocurrido sobre el césped durante este Mundial. Porque si el análisis se limita a las sensaciones que han dejado ambos equipos, España llega mejor al partido.

La selección de Luis de la Fuente tampoco firmó una fase de grupos perfecta. El empate ante Cabo Verde dejó dudas y obligó a corregir varios aspectos del juego. Sin embargo, el equipo reaccionó con una goleada ante Arabia Saudí, terminó líder de grupo y fue creciendo con el paso de los encuentros. No siempre jugó bien, pero sí transmitió la sensación de estar encontrando soluciones.

La gran diferencia aparece al observar cómo llegan ambos equipos a este cruce. España disputó ante Austria su partido más completo del torneo. Ganó, convenció, dominó durante muchos tramos del encuentro y mostró una versión mucho más sólida que la vista en el debut. Fue la primera vez que la selección española transmitió la sensación de estar cerca de su mejor nivel.

Portugal, en cambio, llega después de una clasificación que dejó más dudas. Eliminó a Croacia y cumplió con el objetivo, pero el partido estuvo lejos de reforzar su candidatura. Durante muchos momentos fue el conjunto croata quien transmitió mejores sensaciones, generó más peligro y llevó la iniciativa. Portugal sobrevivió, aprovechó sus momentos y avanzó, pero no dejó la imagen de una selección dominadora.

Ahí está probablemente la principal diferencia entre ambos equipos antes de los octavos. España llega reforzada por su mejor actuación del Mundial. Portugal llega clasificada, pero después de uno de sus partidos más discutidos del torneo.

Los españoles afrontan el encuentro con la sensación de haber dado un paso adelante; los portugueses, con la obligación de recuperar la versión que muchos esperaban antes del campeonato.

Nada de esto convierte a España en favorita clara. Portugal sigue teniendo jugadores capaces de decidir un partido en una sola acción y cuenta con experiencia de sobra para competir en noches como esta. La igualdad del cruce es evidente y cualquier detalle puede inclinar la balanza.

Pero si el debate gira alrededor de las sensaciones, del momento de forma y de la imagen que ambos equipos han proyectado en sus últimos compromisos, España tiene motivos para sentirse optimista. Portugal sigue imponiendo respeto. Lo que ocurre es que, a día de hoy, quien llega dejando mejores sensaciones es España. @mundiario