La selección española lo ha vuelto a hacer y, dieciséis años después de la gesta de Sudáfrica, se ha clasificado de forma brillante para las semifinales de la Copa del Mundo. El encuentro de cuartos de final ante Bélgica brindó un triunfo incontestable del combinado que dirige Luis de la Fuente por dos goles a uno, merced a los tantos de Fabián Ruiz y el definitivo acierto de Mikel Merino. Con un juego coral fantástico y disipando cualquier tipo de dudas, España vuelve a erigirse como una potencia internacional al situarse entre las cuatro mejores naciones del planeta fútbol.
El esperado compromiso de semifinales ante el cuadro galo se disputará en un escenario que ya trae excelentes recuerdos a la expedición ibérica. España volverá a vestirse de corto sobre el césped del AT&T Stadium, el moderno y vanguardista recinto ubicado en la localidad de Arlington, Texas.
En ese mismo feudo de Dallas fue donde la Roja superó en la ronda de octavos de final a Portugal, con aquel otro gol agónico de Merino que ya forma parte de la historia dorada del balompié nacional.
La cita oficial del calendario para todos los aficionados españoles está programada para el próximo martes catorce de julio. El pitido inicial del colegiado sonará a las veintiuna horas de la noche, según el horario peninsular español, una hora menos en la comunidad de las Islas Canarias.
Se prevé que el país se paralice por completo frente a las pantallas de televisión para empujar a los pupilos de De la Fuente hacia la que podría ser la segunda final mundialista de toda su trayectoria histórica.
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El reto de heredar el vacío de la historia y el gran ogro del torneo
El contrincante que espera en la antesala del partido por la corona mundial no necesita ningún tipo de presentación. La selección de Francia ha funcionado como una auténtica apisonadora táctica y física durante todo el certamen, consolidándose como el rival más temible del planeta y el último obstáculo en el exigente camino de España hacia la gloria eterna.
El combinado dirigido desde el banquillo por Didier Deschamps ha completado un torneo impecable. En la fase de grupos, el cuadro galo barrió con absoluta holgura y autoridad a las selecciones de Senegal, Irak y Noruega, firmando registros goleadores monstruosos que asustaron a todo el panorama internacional desde el pitido inicial.
Esa demoledora inercia ganadora se mantuvo intacta durante las rondas de eliminación directa. En los octavos de final, los Bleus no tuvieron clemencia con Suecia; posteriormente, supieron sufrir con madurez para doblegar a una rocosa Paraguay, y terminaron por exhibir su mejor fútbol de salón en los cuartos de final, donde desarmaron por completo a Marruecos en Boston.
La principal amenaza para la zaga española en este choque de titanes tiene nombre y apellido: Kylian Mbappé. El buque insignia del Real Madrid afronta la cita en un estado de gracia superlativo y totalmente desatado en ataque, comandando con mano de hierro la tabla de máximos realizadores de la Copa del Mundo gracias a sus ocho dianas consecutivas.
El enfrentamiento ante el país vecino siempre representa un aliciente de máxima rivalidad histórica para España. Hasta la fecha, el balance histórico entre ambas potencias favorece ligeramente a la Roja, con un registro de dieciocho victorias para el combinado español frente a las trece de los galos en sus treinta y ocho duelos precedentes, una estadística que añade más picante a una semifinal de pronóstico reservado. @mundiario
