El arbitraje rara vez ocupa la actualidad por sus virtudes. Los colegiados suelen convertirse en protagonistas cuando cometen errores, especialmente si sus decisiones perjudican a los grandes clubes.
No es lo mismo equivocarse contra el Getafe que contra el Real Madrid, ni hacerlo contra el Espanyol que contra el Barcelona. La repercusión mediática cambia considerablemente y esa desigualdad parece difícil de corregir.
Esta exposición constante ha alimentado una percepción muy extendida: el nivel del arbitraje español deja mucho que desear. Una opinión agravada por el caso Negreira, que ha deteriorado la credibilidad del estamento arbitral.
Sin embargo, el reconocimiento internacional ofrece una imagen menos negativa. La UEFA continúa confiando en colegiados españoles, aunque la representación en el Mundial de 2026 quedó limitada a un árbitro principal, dos asistentes y un especialista en VAR. Y mientras España sigue discutiendo la calidad de sus árbitros, los petrodólares también han llegado al arbitraje.
Arabia Saudí permite contratar equipos arbitrales extranjeros para sus competiciones. Una oportunidad para profesionales que pueden ampliar su experiencia y obtener ingresos adicionales sin abandonar necesariamente sus respectivas ligas.
Conviene aclarar algo importante: no estamos reclamando que se pague más a los árbitros españoles. En Primera División, un colegiado percibe de media unos 300.000 euros brutos anuales, incluidos 5.167 euros por partido dirigido. Unas condiciones económicas que difícilmente pueden calificarse de insuficientes.
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Sin embargo, Oriente Medio juega en otra dimensión económica. En Arabia Saudí, contratar un equipo arbitral extranjero puede costar entre 57.000 y 86.000 euros por encuentro, aunque esa cantidad no corresponde al salario individual de cada colegiado. El problema no es que España pague mal a sus árbitros profesionales, sino que resulta prácticamente imposible competir con semejante poder económico.
El verdadero peligro aparecería si estas experiencias puntuales terminaran convirtiéndose en salidas permanentes, especialmente entre los colegiados jóvenes que todavía aspiran a alcanzar el fútbol profesional.
Porque formar a un buen árbitro requiere años, pero perderlo puede ser cuestión de una oferta. Y si las condiciones económicas y profesionales del extranjero resultan más atractivas, el fútbol español tendrá que encontrar argumentos para retenerlo.
El problema no sería únicamente perder colegiados experimentados, sino debilitar el relevo generacional. De poco serviría exigir un arbitraje de mayor nivel si no somos capaces de cuidar a quienes deben garantizarlo.
Hoy protestamos porque un árbitro se equivoca. Mañana podríamos encontrarnos con que los mejores ya no quieren arbitrar aquí. Y esa decisión, a diferencia de un penalti mal señalado, no habrá VAR que pueda corregirla. @mundiario
