El Mundial 2026 está dejando muchas historias, pero una de las más relevantes está llegando desde África. Nunca antes tantas selecciones africanas habían alcanzado las eliminatorias de una Copa del Mundo. De las diez representantes del continente en esta edición, nueve lograron clasificarse para dieciseisavos de final. Solo Túnez se quedó fuera tras terminar última de su grupo.
Marruecos, Senegal, Costa de Marfil, Ghana, Sudáfrica, Egipto, Argelia, República Democrática del Congo y Cabo Verde siguen con vida en el torneo. Algunos llegaron como favoritos para avanzar, otros han sido auténticas sorpresas, pero todos han contribuido a que África firme su mejor actuación colectiva desde que participa en los Mundiales.
La cifra adquiere todavía más valor cuando se pone en perspectiva. Durante décadas, el gran objetivo del fútbol africano fue competir de tú a tú con Europa y Sudamérica. Poco a poco fue acercándose. Camerún alcanzó los cuartos de final en Italia 1990. Senegal repitió la hazaña en Corea y Japón 2002. Ghana estuvo a un penalti de las semifinales en Sudáfrica 2010. Y Marruecos rompió definitivamente el techo en Qatar 2022 al convertirse en la primera selección africana capaz de disputar unas semifinales mundialistas.
Sin embargo, el éxito africano siempre había llegado de forma aislada. Una selección destacaba mientras el resto caía por el camino. Lo que está ocurriendo en 2026 es diferente. Por primera vez el crecimiento parece colectivo. No hay una única bandera africana resistiendo entre gigantes. Hay nueve.
Cada una ha seguido un camino distinto. Marruecos confirmó que su histórica actuación de 2022 no fue casualidad. Senegal volvió a demostrar que sigue siendo una de las selecciones más fiables del continente. Ghana recuperó protagonismo internacional. Costa de Marfil superó una fase de grupos exigente. Egipto y Argelia cumplieron. Sudáfrica y República Democrática del Congo sorprendieron a muchos pronósticos. Y Cabo Verde hizo historia mandando para casa a las primeras de cambio a una irreconocible Uruguay en el Grupo H.
La gran pregunta es cuántas podrán seguir avanzando. Marruecos aparece como la principal esperanza africana. No solo por lo que hizo hace cuatro años, sino porque mantiene una estructura competitiva muy reconocible y una experiencia que pocas selecciones africanas poseen en estas rondas. Su cruce ante Países Bajos será una de las grandes pruebas de los dieciseisavos.
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Justo por detrás aparece Senegal. La selección senegalesa tiene talento, físico, experiencia y una plantilla acostumbrada a competir al máximo nivel. Su enfrentamiento con Bélgica puede marcar buena parte de las aspiraciones africanas en este torneo. Si consigue avanzar, volverá a situarse entre los equipos más peligrosos del cuadro.
Ghana y Costa de Marfil forman un segundo escalón. Ambas tienen recursos suficientes para competir contra cualquier rival, aunque generan más dudas que Marruecos o Senegal cuando se trata de encadenar varias eliminatorias consecutivas. Más atrás aparecen Sudáfrica, Egipto, Argelia, RD Congo y Cabo Verde, selecciones que ya han superado muchas expectativas simplemente llegando a esta fase.
Bom dia Cabo Verde 🇨🇻
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— Federação Cabo-verdiana de Futebol (@fcfcomunica) June 27, 2026
La historia tampoco juega a favor del continente. Antes de este Mundial, solo cuatro selecciones africanas habían alcanzado alguna vez los cuartos de final y únicamente Marruecos había logrado llegar a semifinales. África nunca ha tenido un finalista y nunca ha tenido un campeón del mundo.
Por eso el Mundial 2026 representa una oportunidad histórica. El continente ya ha conseguido un récord de presencia en las eliminatorias. El siguiente paso consiste en transformar esa cantidad en profundidad. Porque el verdadero éxito no será tener nueve selecciones en dieciseisavos. El verdadero éxito será comprobar cuántas siguen vivas cuando lleguen los cuartos de final y las semifinales.
El fútbol africano lleva décadas creciendo. La diferencia es que esta vez no parece una excepción. Parece una tendencia. Y quizá ese sea el dato más importante que está dejando el Mundial 2026. @mundiario
