La Selección de Austria ha comenzado su puesta a punto en su cuartel general de Santa Bárbara, California, con la mente puesta exclusivamente en el trascendental duelo de dieciseisavos de final ante España. El combinado centroeuropeo afronta la cita con una notable ventaja logística y de aclimatación respecto a los pupilos de Luis de la Fuente, un factor que puede resultar de gran valor en estas instancias de máxima exigencia.
La base de operaciones de los centroeuropeos se sitúa a tan solo hora y media en autobús del SoFi Stadium de Inglewood, el imponente escenario de Los Ángeles que albergará el choque. Sin necesidad de afrontar desgastantes vuelos transcontinentales ni cambios drásticos de horario, el bloque dirigido por el estratega alemán Ralf Rangnick exprime cada sesión de entrenamiento para recuperar la frescura defensiva.
Sin embargo, según informa el diario As, no todo son certezas en el búnker austriaco, donde la principal preocupación médica y técnica se concentra en el estado físico de su gran capitán y referente, David Alaba. El futbolista, que romperá de manera oficial su vínculo contractual con el Real Madrid este próximo 1 de julio, está siendo tratado con un mimo extremo por los fisioterapeutas de la delegación.
La gestión de los esfuerzos del veterano zaguero ha sido milimétrica a lo largo de toda la fase de grupos del torneo. El cuerpo técnico ha evitado a toda costa sobrecargar sus piernas, lo que se ha traducido en una participación sumamente tasada sobre el césped, hasta el punto de que el defensor apenas ha podido completar una hora de juego real en cada uno de los tres compromisos previos.
Frente a Argelia, en el último y vibrante choque de la primera fase, Alaba volvió a enfilar el camino de los vestuarios de forma prematura en el minuto 67 de la contienda. Esta sustitución calcó la misma ventana temporal que Rangnick ya se había visto obligado a activar en los duelos anteriores ante Jordania y Argentina, encendiendo el debate en los medios de su país.
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El plan de Rangnick y la dosificación extrema de la vieja guardia
El propio seleccionador austriaco se encargó de rebajar el alarmismo en la rueda de prensa posterior al agónico empate a tres goles cosechado ante el cuadro africano, justificando las sustituciones como una mera medida de prevención. Rangnick explicó que, si bien el futbolista no padece una rotura fibrilar, el músculo comienza a emitir señales de fatiga y a endurecerse peligrosamente.
La fragilidad de la musculatura de su capitán mantiene en vilo a la afición centroeuropea, consciente de que la jerarquía, la colocación y la limpia salida de balón de Alaba resultan pilares completamente indispensables para intentar contener el caudal ofensivo del combinado español. A sus 34 años, el central asume que su cuerpo necesita pausas obligatorias para competir en la élite.
Ante este panorama, Rangnick ha querido sacar pecho por el fondo de armario de su convocatoria, recordando que cuenta con centrales de plenas garantías como Kevin Danso, Marco Friedl, Affengruber o Michael Svoboda. Estos futbolistas están preparados para dar un paso al frente en el momento en que los músculos del exjugador madridista decidan decir basta frente a los delanteros de la Roja.
La pizarra del técnico germano también vigila de cerca la dosificación del otro gran estandarte de la vieja guardia austriaca, el incombustible delantero Marko Arnautovic. El ariete de 37 años de edad arrastra una serie de dolencias crónicas en su rodilla que le impiden acumular un volumen excesivo de minutos, lo que ha obligado a emplearle principalmente como un revulsivo de lujo.
A pesar de estas evidentes limitaciones físicas en su columna vertebral, las proyecciones apuntan a que tanto Alaba como Arnautovic forzarán para ser de la partida este próximo jueves. Austria asume su papel de víctima teórica ante una España que llega con el cartel de favorita, pero confía en que la aclimatación y el descanso estratégico en tierras californianas equilibren las fuerzas en este vibrante 2026. @mundiario
