La Copa del Mundo de Norteamérica sigue regalando noches de alta tensión, épica y desenlaces cinematográficos en sus primeras rondas de eliminación directa. La Selección de Inglaterra certificó su presencia en los octavos de final tras doblegar con un ajustado y sumamente sufrido dos goles a uno a la Selección de la República Democrática del Congo, en un vibrante compromiso disputado sobre el césped del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
El conjunto africano plantó cara hasta el último suspiro del descuento y llegó a acariciar la machada, pero claudicó ante el instinto depredador de la gran figura británica.
El combinado dirigido por el estratega alemán Thomas Tuchel se vio obligado a apurar su libreto táctico e inventar variantes sobre la marcha ante una RD del Congo que no se amedrentó bajo los focos mundiales.
El planteamiento del técnico Sébastien Desabre dio sus frutos al cumplirse la hora de juego, cuando el atacante Glody Cipenga, flamante incorporación de la UD Almería, desató la sorpresa en las gradas al batir la resistencia de Jordan Pickford e inaugurar el marcador electrónico.
La desventaja sumió a los Three Lions en un periodo de dudas y precipitaciones, lo que empujó a Tuchel a realizar sustituciones de carácter marcadamente ofensivo desde el banquillo. Las sustituciones de Noni Madueke y Marcus Rashford propiciaron el ingreso al terreno de juego de Bukayo Saka y del extremo Anthony Gordon. La entrada del nuevo futbolista del FC Barcelona resultó absolutamente providencial, convirtiéndose en el catalizador del juego combinativo y agitando por completo la férrea retaguardia congoleña.
La reacción británica se materializó en el minuto 74 del encuentro gracias a una jugada de insistencia civil por parte del bloque de los inventores del fútbol. Tras un par de despejes defectuosos de la zaga africana, Gordon recogió un balón suelto en el costado izquierdo y dibujó un centro medido hacia el corazón del área, donde emergió con absoluta autoridad el capitán Harry Kane para conectar un testarazo inapelable que superó la estirada del guardameta Lionel Mpasi.
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El cruce contra México en octavos de final
Con las tablas asentadas en el electrónico, el encuentro se rompió por completo, transformándose en un intercambio de golpes de ida y vuelta donde destacó el despliegue de Jude Bellingham en la distribución y el sacrificio del mediocentro Matt O’Riley en las correcciones defensivas. Cuando la prórroga parecía un destino ineludible en suelo de Georgia, el desorden defensivo de la RD del Congo propició el zarpazo definitivo.
Al filo del minuto 88, una cabalgada de Bellingham derivó en un rebote que Gordon supo ceder con astucia hacia la frontal del área grande. Allí apareció nuevamente Harry Kane, quien condujo con maestría frente a la marca de Chancel Mbemba y, con un giro rapidísimo sobre su propio eje, se inventó un disparo de ensueño directo a la escuadra que desató la locura colectiva en el banquillo inglés.
Con estas dos dianas, el ariete del Bayern Múnich alcanza los cinco goles en el certamen e iguala el hito de Gary Lineker en Italia ’90 al firmar un doblete inglés en fase de eliminación.
La RD del Congo vendió muy cara su derrota en este trepidante arranque de julio de 2026, obligando a Pickford a emplearse a fondo en el descuento para desviar un lanzamiento de falta envenenado de Yoane Wissa que rozó el travesaño.
La solidez de defensores como Axel Tuanzebe y Arthur Masuaku, sumada al gran encuentro de la joven promesa de la medular Noah Sadiki, no bastó para estirar el sueño de una selección africana que se marcha del torneo con la cabeza muy alta.
La clasificación sitúa a Inglaterra de forma inmediata en la antesala de un choque histórico que promete paralizar al continente. Los pupilos de Thomas Tuchel se verán las caras en los octavos de final contra la Selección de México, la escuadra anfitriona comandada por Javier Aguirre que viene de arrollar a Ecuador en el Estadio Azteca. Un choque de titanes donde la pizarra del técnico germano y el olfato goleador de Harry Kane volverán a ponerse a prueba ante el ambiente hostil de la fanaticada azteca. @mundiario
