El octágono de las artes marciales mixtas suele deparar epopeyas memorables, pero en ocasiones el destino escribe los guiones más crueles e inverosímiles posibles. La expectación planetaria por el evento UFC 329 se transformó en un silencio sepulcral en cuestión de segundos debido al desenlace del combate estelar de la noche. Conor McGregor, quien regresaba a la acción tras un prolongado parón de cinco años, sufrió una devastadora lesión en su rodilla derecha cuando apenas se habían disputado tres segundos del asalto inicial.
El regreso de The Notorious frente a un oponente histórico de la talla de Max Holloway estaba llamado a ser el punto álgido de una velada que ya formaba parte de los anales. Sin embargo, los peores presagios se confirmaron de manera surrealista desde el mismo instante en que el árbitro principal decretó el inicio de las hostilidades. El astro irlandés lanzó dos tímidas patadas de tanteo y de inmediato hizo evidentes gestos de dolor, viéndose incapacitado para mantenerse de pie sobre la lona.
La polémica no tardó en instalarse en las gradas del recinto, ya que las repeticiones televisivas y los analistas captaron cómo el luchador ya presentaba una visible cojera antes de ingresar formalmente al octágono. Fue el propio Holloway quien, con una deportividad encomiable, advirtió al juez de la contienda sobre la alarmante situación física de su oponente. El colegiado detuvo las acciones a los tres segundos de combate, decretando el triunfo oficial para el estadounidense por nocaut técnico en el primer asalto.
Este amargo desenlace deja un vacío enorme en el futuro profesional del peleador europeo, cuya carrera en la compañía de Dana White queda suspendida en el aire con un único enfrentamiento pendiente en su contrato. El traspié físico ensombreció momentáneamente los grandes atractivos de una cartelera que, hasta ese minuto, venía completando una jornada repleta de finalizaciones espectaculares. El público despidió a las leyendas con una mezcla de frustración y asombro por lo presenciado.
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La redención de Pimblett y la irrupción dorada de Gable Steveson
Ante la inesperada decepción del choque principal, los focos mediáticos se desplazaron hacia el enfrentamiento coestelar, donde Paddy Pimblett firmó una de las actuaciones más brillantes de toda su trayectoria. El carismático peleador británico se resarcio por completo de su anterior tropiezo ante Justin Gaethje al someter con maestría a Benoit Saint-Denis en apenas cincuenta y dos segundos de acción. La contundente sumisión vuelve a colocar al de Liverpool en la órbita de una posible oportunidad titular frente al campeón hispanogeorgiano Ilia Topuria.
La espectacular velada también sirvió como el escenario ideal para el exitoso debut de Robert Whittaker dentro de la exigente categoría del peso semipesado. El veterano excampeón de las ciento ochenta y cinco libras desarboló por completo a Nikita Krylov con un castigo durísimo en el tercer asalto que terminó por provocar la fractura de mandíbula de su rival. La contundencia del triunfo sitúa de inmediato al australiano en los puestos de vanguardia de la nueva división.
Por su parte, el debutante olímpico Gable Steveson ratificó las altas expectativas que la compañía tiene depositadas en su potencial para la categoría de los pesos pesados. El pupilo aventajado de Jon Jones noqueó a Elisha Ellison en el primer asalto con una combinación de golpes letales que demostró su tremenda evolución en las disciplinas de golpeo. Los ojeadores internacionales coinciden en señalar al medallista de oro como un peligro inminente para la hegemonía de la división reina.
El cartel de las preliminares mantuvo un ritmo frenético de finalizaciones que encendió los ánimos de los aficionados desde las primeras horas de la jornada. Adrián Yáñez prolongó la delicada racha del histórico excampeón Cody Garbrandt con un fulminante nocaut en el primer asalto, mientras que el invicto Luke Riley sumó una nueva victoria por la vía rápida para llamar a las puertas del selecto top quince de la división de peso pluma. Las promesas internacionales no dieron tregua a los veteranos del circuito.
En los pesos ligeros, King Green protagonizó otra de las remontadas más épicas del fin de semana al sobreponerse a un inicio sumamente adverso frente a Terrence McKinney. El estadounidense logró conectar un brutal gancho al hígado cuando restaba un solo segundo para la conclusión del primer asalto, deteniendo el cronómetro de forma dramática. Los balances finales del evento certifican que, pese al infortunio de la pelea de fondo, el nivel competitivo de la empresa sigue en un estado de salud formidable.
La resaca médica del evento se centrará de forma exclusiva en conocer el alcance exacto de la dolencia articular que ha vuelto a truncar los planes de Conor McGregor. Los aficionados de las artes marciales mixtas aguardan con impaciencia el comunicado oficial del equipo médico para saber si este percance supone el punto final definitivo en la trayectoria del atleta más mediático de la historia de la UFC. El octágono cierra sus puertas en una noche donde la gloria de los jóvenes talentos se mezcló con la amargura del mito herido. @mundiario
