Nigel Farage quería convertir su regreso al Parlamento británico en un plebiscito entre él y el sistema. Pero la elección parcial con la que aspira a revalida su escaño se ha convertido en la cita en las urnas con más candidatos independientes de la historia de Westminster. La longitud de la papeleta, con caras de aspirantes satíricos y disfraces excéntricos, ha terminado por empañar los esfuerzos del líder de Reform UK por absorber el desgaste desatado por la investigación de la Cámara de los Comunes en su contra por irregularidades en su financiación.
Este jueves, los electores de Clacton-on-Sea, en el sureste de Inglaterra, tenían ante sí una papeleta con 33 aspirantes. Farage, líder de Reform UK y diputado por la circunscripción, se enfrenta a 32 rivales después de haber renunciado voluntariamente al escaño hace cinco semanas para provocar una nueva elección y presentarse de nuevo ante los votantes.
La intención del líder populista de derechas pasaba por convertir las urnas en un mecanismo de legitimación frente al escrutinio parlamentario sobre su financiación. Pero los principales partidos británicos decidieron no entrar en el juego. Laboristas, conservadores, liberaldemócratas y los verdes tildaron la convocatoria un “circo” o una “farsa” y han dejado el terreno prácticamente despejado para Farage.
Los sondeos apuntan a una victoria aplastante, con porcentajes superiores al 70 %. Paradójicamente, cuanto más clara sea su victoria, menos servirá para demostrar que ha superado una auténtica prueba electoral. Y cuanto menor sea su porcentaje, mayor será el riesgo de que una elección diseñada para reforzar su posición termine convertida en una señal de desgaste.
La elección tiene su origen en la arriesgada decisión de Farage, que dejó su escaño para intentar recuperarlo cinco semanas después. El dirigente de Reform UK había quedado bajo presión por una investigación parlamentaria relacionada con una donación de cinco millones de libras, alrededor de 5,7 millones de euros, vinculada al empresario de criptomonedas Christopher Harborne.
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Farage buscaba un plebiscito
La investigación comenzó en mayo y examina si Farage incumplió las normas parlamentarias sobre la declaración de intereses y donaciones. Ante ese escenario, el líder de Reform UK optó por renunciar y regresar a las urnas. La maniobra buscaba ofrecerle una nueva legitimidad política basada en que si los votantes de Clacton volvían a elegirle, Farage podría presentar el resultado como una respuesta popular a las acusaciones y al escrutinio de Westminster. Pero los grandes partidos decidieron no presentarse.
Ninguna de las grandes formaciones en Inglaterra ha optado por mantenerse al margen. La decisión ha dejado a Farage sin el adversario político que necesitaba para convertir la elección en un auténtico enfrentamiento entre su proyecto y el establishment. En su lugar han aparecido candidatos independientes, partidos minoritarios y figuras procedentes de la tradición satírica británica.
El caso más llamativo es Count Binface (Conde Carabasura), el personaje electoral creado por el cómico Jon Harvey. Su campaña combina propuestas deliberadamente absurdas con reivindicaciones políticas reales y se ha convertido en uno de los principales focos de atención de una elección que, en circunstancias normales, tendría escasa incertidumbre. Farage ha conseguido forzar una elección para reivindicar su respaldo popular y ha terminado concurriendo prácticamente sin oposición convencional.
Una papeleta de 90 centímetros
La dimensión de la candidatura colectiva ha convertido además la votación en un acontecimiento logístico. Los 33 candidatos superan en ocho la anterior marca de 26, registrada en la elección parcial de Haltemprice y Howden en 2008. Nunca había habido tantos aspirantes en una elección parlamentaria británica. Tampoco tantos candidatos independientes: 20 concurren sin representar a los principales partidos.
La consecuencia más visible es una papeleta de aproximadamente 90 centímetros de longitud, cuatro veces más grande de lo habitual. El tamaño ha obligado a resolver problemas que normalmente ni siquiera existen en una elección británica. Doblarla correctamente para introducirla en el sobre del voto por correo ha requerido atención especial. También ha habido que comprobar que las papeletas puedan introducirse en las urnas. Una vez cerrados los colegios a las diez de la noche, las papeletas se manejan por rondas y colocarse de dos en dos sobre las mesas para poder verificarlas. La política británica, conocida por su larga tradición de peculiaridades electorales, añade así un nuevo capítulo a su catálogo.
El espectáculo tiene además un coste para el contribuyente. La elección parcial está valorada en unas 250.000 libras, cerca de 300.000 euros. Una cifra que ha alimentado las críticas porque el resultado parece, en principio, prácticamente decidido. Farage cuenta con una ventaja enorme en los sondeos y Clacton se ha convertido en uno de los territorios más favorables a Reform UK.
La investigación que Farage quería sortear sigue viva
La elección tampoco ha conseguido detener la investigación parlamentaria que motivó la renuncia de Farage. El procedimiento sobre la donación de cinco millones de libras ha quedado temporalmente paralizado por la renuncia del diputado, pero no desaparece. Está previsto que se reactive cuando Farage vuelva a ocupar su escaño.
Si Farage gana, recuperará el asiento que abandonó, pero también volverá a quedar sometido al procedimiento que pretendía convertir en una cuestión de legitimidad popular. Si el regulador parlamentario concluye que infringió el código ético, podría enfrentarse a una suspensión de al menos 10 días. Una sanción de esa naturaleza podría desencadenar una nueva elección si al menos el 10 % de los electores de Clacton firma una petición para forzarla. Y entonces el escenario sería radicalmente distinto. Los grandes partidos podrían decidir presentarse en ese caso.
Farage puede obtener una victoria arrolladora, pero lo hará frente a una oposición electoral extraordinariamente fragmentada y sin los principales partidos. Por eso el porcentaje importa tanto como el ganador. Una victoria superior al 70 % reforzaría su discurso de líder popular capaz de sobrevivir al escrutinio institucional. Pero cualquier resultado sensiblemente inferior podría interpretarse como una advertencia, especialmente porque el líder de Reform UK ha planteado la elección como un juicio de los ciudadanos sobre las acusaciones que pesan sobre él.
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Los candidatos satíricos del Reino Unido
El boicot de los grandes partidos ha dejado espacio para otra tradición británica: la política convertida en sátira. Entre los candidatos figura Alan “Howling Laud” Hope, líder del Partido Oficial de los Monstruos Delirantes (Official Monster Raving Loony Party), una formación que lleva décadas utilizando el humor como instrumento de crítica política.
Hope se presenta al Parlamento desde 1983 y acumula ya 37 candidaturas. Nunca ha conseguido alcanzar el 5 % necesario para recuperar el depósito electoral de 500 libras que debe pagar cada candidato, por lo que ha perdido cerca de 20.000 libras a lo largo de su carrera. También concurre Nick, El Increíble Ladrillo Volador (Nick The Incredible Flying Brick), otra de las figuras habituales de ese peculiar ecosistema electoral. En esta ocasión, sin embargo, la sátira no es simplemente un elemento decorativo.
La ausencia de los partidos tradicionales ha dejado a los candidatos satíricos en el centro de la escena y ha convertido la propia elección en una especie de comentario sobre la estrategia de Farage.
