El factor Trump enfría el separatismo en Alberta y da un respiro a Carney

El independentismo de Alberta ha sufrido una derrota contundente en las urnas. En el primer referéndum provincial centrado en la posibilidad de separarse de Canadá, alrededor del 76% de los votos respaldó permanecer en el país, frente a aproximadamente un 24% favorable a iniciar el procedimiento legal que podría conducir a una consulta vinculante. Con cerca de 1,9 millones de papeletas contabilizadas, el mensaje es claro: la mayoría no quiere abrir ahora la vía hacia la ruptura.

El resultado representa una victoria política para el primer ministro canadiense, Mark Carney, que intenta mantener unido al país mientras afronta la ofensiva comercial de Donald Trump. Sin embargo, reducir el voto a un simple rechazo del separatismo sería insuficiente. La consulta no decidía directamente la independencia, sino si el Gobierno provincial debía iniciar los trámites para convocar una segunda votación, esta vez vinculante. Lo que los electores han frenado es el siguiente paso hacia la separación, no necesariamente todas las reivindicaciones que alimentan el movimiento.

El contexto internacional ha influido en el debate. Alberta es una provincia occidental rica en petróleo y gas, cuya economía depende en gran medida de la producción energética y de sus conexiones comerciales. Las amenazas arancelarias de Washington y las reiteradas declaraciones de Trump sobre la posibilidad de convertir Canadá en el estado número 51 han elevado la incertidumbre sobre el futuro económico y político del país.

En ese escenario, la independencia podría parecer a sus partidarios una oportunidad para controlar los recursos, reducir las transferencias fiscales y negociar directamente con otros mercados. Pero también abriría una etapa de incertidumbre constitucional, comercial y financiera precisamente cuando la relación con Estados Unidos resulta más delicada. Una Alberta separada tendría que afrontar cuestiones complejas sobre la moneda, las fronteras, la deuda, el acceso a los mercados y la continuidad de los acuerdos económicos.

El temor a quedar más expuestos a la presión estadounidense no puede atribuirse de forma uniforme a todos los votantes, pero sí aparece como uno de los argumentos centrales de quienes defendieron la unidad. Algunos ciudadanos expresaron también preocupación por la posibilidad de que una provincia independiente fuera más vulnerable a la influencia exterior o a las ambiciones territoriales de Washington. La paradoja para los separatistas es evidente: el conflicto con Estados Unidos puede alimentar el deseo de mayor autonomía, pero también reforzar la necesidad de mantener la protección política y económica de Canadá.

Carney explotó esa contradicción durante la campaña. El primer ministro advirtió de que votar contra Canadá para enviar un mensaje de protesta a Ottawa constituiría una «apuesta peligrosa», capaz de provocar años de incertidumbre y pérdida de oportunidades. Tras conocerse los resultados, afirmó que los habitantes de Alberta habían elegido la unidad y la cooperación. Para su Gobierno, la votación refuerza el argumento de que la respuesta a las presiones estadounidenses debe ser una estrategia nacional coordinada.

Una victoria para Carney, pero no un cheque en blanco

El resultado llega en un momento oportuno para Carney, que ha tratado de reducir la dependencia canadiense del mercado estadounidense mediante la diversificación comercial, la inversión en infraestructuras y el desarrollo de las exportaciones energéticas. El Ejecutivo federal ha acelerado la tramitación de un proyecto de oleoducto hacia la costa del Pacífico, en colaboración con Alberta, con el objetivo de ampliar las posibilidades de exportación.

La iniciativa refleja un intento de acercamiento entre Ottawa y una provincia que lleva décadas denunciando que sus intereses reciben una atención insuficiente. La denominada «alienación occidental» expresa la percepción de que el poder político federal se concentra en el este del país y que las regiones productoras de energía soportan restricciones sin obtener suficiente reconocimiento por su contribución económica.

Los separatistas sostienen que las políticas medioambientales federales han perjudicado al sector petrolero y gasístico. A ese descontento se sumaron las críticas a las restricciones adoptadas durante la pandemia y a lo que consideran una intromisión excesiva de Ottawa en las competencias provinciales. Son agravios que no desaparecen con el resultado electoral.

Por eso, la victoria de Carney debe interpretarse como un respaldo a la permanencia en Canadá, no como una aprobación automática de todas las decisiones del Gobierno federal. La mayoría puede querer conservar el vínculo nacional y, al mismo tiempo, exigir más autonomía, inversiones y capacidad de decisión sobre la energía, la inmigración o los servicios públicos.

La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, también sale de la consulta con una posición compleja. La dirigente conservadora respaldó la permanencia en Canadá, pero promovió la celebración de la votación para responder a la presión de los sectores independentistas de su propio Partido Conservador Unido. Su apuesta consistía en canalizar el descontento hacia las urnas y demostrar que la separación no contaba con respaldo suficiente.

El resultado le permite reivindicar que la mayoría comparte su posición federalista, aunque también puede reabrir las disputas internas. Dirigentes separatistas han cuestionado su liderazgo y anunciado que continuarán organizándose para recuperar influencia dentro del partido. Para ellos, que aproximadamente una cuarta parte del voto apoyara iniciar el proceso de separación constituye una base política que pueden intentar ampliar.

La consulta incluyó otras nueve preguntas no vinculantes sobre competencias provinciales, inmigración, acceso a determinados servicios y cambios constitucionales. Los resultados preliminares apuntaban a un respaldo a ocho de las nueve propuestas, aunque algunas obtuvieron mayorías estrechas. Esa diferencia es significativa: los electores pueden rechazar la independencia y apoyar simultáneamente una relación más exigente con Ottawa.

Así, Smith podría utilizar el resultado para negociar nuevas concesiones federales sin asumir el coste de impulsar una ruptura. Pero tendrá que equilibrar las expectativas de quienes reclaman más autonomía con las de una mayoría que ha rechazado avanzar hacia la secesión.

El precedente de Quebec y los límites del independentismo

Alberta no es la única región canadiense donde se cuestiona la relación con el Gobierno federal. Quebec celebró referendos de independencia en 1980 y 1995, ambos rechazados, aunque el segundo terminó con una diferencia muy estrecha. El movimiento soberanista quebequés ha demostrado que la amenaza de una consulta puede mantenerse durante décadas y convertirse en una herramienta de negociación política incluso sin culminar en la separación.

Los independentistas de Alberta observan ese precedente como una vía para ampliar las competencias provinciales. Sin embargo, existen diferencias históricas, culturales y económicas entre ambos territorios, por lo que no puede darse por hecho que sigan el mismo camino.

Además, las comunidades indígenas han planteado objeciones legales y políticas a la separación de Alberta, al recordar que sus tratados con la Corona canadiense son anteriores a la creación de la provincia. Cualquier proyecto independentista tendría que afrontar esas obligaciones y las consecuencias sobre los territorios y derechos reconocidos.

El resultado tampoco garantiza el final del movimiento. Sus dirigentes han prometido mantener la campaña y algunos sondeos citados durante el debate indican que numerosos habitantes creen que el separatismo seguirá formando parte de la política provincial durante años.

La votación deja, por tanto, dos conclusiones simultáneas: la independencia carece hoy del respaldo mayoritario necesario para avanzar, pero las causas del descontento continúan activas. Trump ha añadido un factor de riesgo que favorece la unidad en el corto plazo, mientras Carney intenta convertir ese respaldo en una estrategia económica nacional. El desafío para Ottawa será demostrar que Alberta puede ganar influencia y oportunidades dentro de Canadá, sin que las demandas de autonomía vuelvan a transformarse en una amenaza de ruptura. @mundiario