Sean Strickland volvió a colarse donde casi nadie le esperaba. En UFC 328, el estadounidense derrotó por decisión dividida a Khamzat Chimaev, le quitó el cinturón del peso medio y firmó uno de esos resultados que alteran el paisaje entero de una división.
El combate arrancó dentro del guion previsto, con Chimaev imponiendo derribos, presión y control sobre la lona. Durante varios tramos pareció que el campeón avanzaba hacia otra defensa autoritaria, apoyado en esa mezcla de potencia y asfixia que le había hecho casi intocable.
Pero la pelea cambió cuando a Chimaev se le vació el depósito. Strickland, paciente y constante, detectó la grieta, empezó a mandar con el jab y llevó el choque al terreno que más le convenía: una pelea de pie, larga, incómoda y cada vez más dura para su rival.
Ahí apareció la mejor versión del nuevo campeón. Sin estridencias, sin perder la calma y soportando castigo, fue desgastando a un Chimaev cada vez menos dominante hasta convencer a dos de los tres jueces. El invicto desapareció, el cinturón cambió de dueño y Newark estalló.
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La noche deja un nuevo rey y varias lecturas
La decisión podrá dejar debate, pero la lectura global del combate es clara: Strickland supo sobrevivir a lo peor y crecer cuando el otro bajó. También cerró así un mes de enorme tensión verbal con Chimaev, resuelto después con un gesto inesperado de respeto entre ambos.
La pelea coestelar también dejó una huella seria en la cartelera. Joshua Van derrotó a Tatsuro Taira tras una batalla de altísimo nivel y cerró el combate en el cuarto asalto y medio, en un duelo cambiante, vibrante y técnico que sostuvo el pulso de la noche.
La nota amarga para el público español llegó con Joel Álvarez. El asturiano cayó ante Yaroslav Amosov por triángulo de brazo en el segundo asalto y ve frenada su progresión en el peso wélter, justo cuando rozaba la entrada en la zona noble de la categoría.
Además, Alexander Volkov superó a Waldo Cortés-Acosta por decisión unánime y reforzó su candidatura en el peso pesado. La velada dejó también triunfos destacados para Sean Brady, King Green, Ateba Gautier, Grant Dawson, Jim Miller y el invicto Baisangur Susurkaev, pero todo quedó bajo la sombra de una imagen: Strickland otra vez campeón. @mundiario
