Smit Machchhar era uno de los miles de pilotos comerciales que cruzan diariamente el cielo sin que sus nombres lleguen a los pasajeros. Eso cambió durante el vuelo FZ1073 de Flydubai entre Dubái y Tel Aviv. El capitán resultó herido durante un altercado con el copiloto dentro de la cabina y el Boeing 737 MAX 8 terminó aterrizando de emergencia en Tabuk, Arabia Saudí. Las circunstancias exactas y el motivo de lo ocurrido continúan bajo investigación.
Machchhar es de nacionalidad india y su currículum muestra una carrera prácticamente construida alrededor del Boeing 737. De acuerdo con los datos de su perfil profesional recogidos por distintos medios, acumula aproximadamente 9.750 horas de vuelo en las variantes 737-800 y 737 MAX 8 y 9.
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Su trayectoria comenzó en SpiceJet, compañía india en la que permaneció durante unos once años. Allí progresó hasta convertirse en Senior Commander y posteriormente en Line Training Captain, una responsabilidad que implica participar en la formación y evaluación de otros pilotos. Desde noviembre de 2020 ejercía esas funciones de entrenamiento.
De formar pilotos a vivir una emergencia en su propia cabina
En junio de 2022 dio el salto a Flydubai como Direct Entry Captain, una modalidad utilizada para incorporar directamente como comandantes a profesionales que ya cuentan con experiencia suficiente en otras aerolíneas. Desde entonces estaba destinado a la flota Boeing 737 de la compañía emiratí.
Ese recorrido profesional adquiere ahora una dimensión completamente diferente. Durante el FZ1073 se produjo un enfrentamiento dentro de la cabina y Machchhar sufrió heridas atribuidas inicialmente a un ataque del copiloto. El avión experimentó además un descenso extremadamente rápido antes de desviarse hacia territorio saudí. Los datos de seguimiento citados por medios internacionales indican una pérdida de alrededor de 14.300 pies en apenas 37 segundos.
La secuencia posterior sigue reconstruyéndose y existen versiones diferentes sobre quién recuperó exactamente los mandos y en qué momento. Algunas informaciones sostienen que otros pilotos que viajaban a bordo participaron en el control de la aeronave. Lo confirmado por las autoridades aeroportuarias saudíes es que el avión aterrizó en Tabuk, que los dos pilotos fueron trasladados al hospital y que los pasajeros quedaron a salvo.
Flydubai ha sido considerablemente más prudente que algunas de las versiones difundidas desde Israel. La compañía ha hablado públicamente de un “altercado” durante el vuelo y ha pedido evitar especulaciones mientras continúa la investigación. El motivo de la agresión y la intencionalidad del brusco descenso todavía no han sido establecidos públicamente de forma concluyente.
La historia de Machchhar resulta especialmente llamativa precisamente por ese contraste: un profesional acostumbrado a entrenar pilotos y gestionar procedimientos de seguridad terminó enfrentándose a una emergencia surgida en el lugar que debería estar más controlado de todo el avión. Ahora serán los investigadores quienes tengan que determinar qué sucedió exactamente durante aquellos minutos. Hasta entonces, su extensa experiencia puede documentarse; convertirlo en protagonista de una historia cerrada sobre heroísmo, terrorismo o sabotaje sería adelantarse a conclusiones que todavía están por demostrar. @mundiario
