Sin Lamine ni Rodri, el ataque de España pasó por Álex Baena

Álex Baena abrió el marcador de penalti en el minuto 39, pero la mejor explicación de su partido llegó después. Con España todavía por delante por la mínima, obligó a Matěj Kovář a intervenir dos veces seguidas, primero con una falta directa y luego con una volea. Sin Lamine Yamal ni Rodri, el almeriense fue quien más soluciones ofreció.

Partió desde la izquierda, pero su influencia no dependió de ganar duelos pegado a la cal. Buscó a Cucurella por fuera cuando Chequia cerró el centro y también se acercó por dentro para dar continuidad a la jugada. Completó 55 de 62 pases, puso ocho centros y dio tres pases que acabaron en remate.

Su registro en Praga fue de 0,99 goles esperados y 0,45 asistencias esperadas. El penalti explica buena parte de la primera cifra. La segunda cuenta mejor lo que hizo para los demás. Creó dos ocasiones claras y ninguna acabó en gol, de modo que el marcador solo recogió una parte de su actuación.

Ese papel no nació con las bajas de noviembre. En el Mundial, Baena no jugó un minuto en el debut ante Cabo Verde, entró en el once contra Arabia Saudí y marcó el gol de la victoria ante Uruguay. Después dio una asistencia a Pedro Porro contra Austria y fue titular en cuartos, semifinales y en la final ante Argentina.

El cambio se nota también en el Atlético. En doce jornadas de La Liga lleva cinco goles y tres asistencias. Ya ha marcado más que en toda su primera temporada de rojiblanco, cuando hizo dos tantos entre todas las competiciones. El gol por la escuadra que dio la victoria ante el Espanyol, al filo del minuto 90, es el mejor ejemplo de lo que ha añadido a su juego.

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Los cinco goles han llegado sin penaltis y a partir de 2,07 goles esperados. Esa distancia habla del acierto que está teniendo, no de que vaya a sostenerlo todo el curso. Para medir su peso en el Atlético conviene mirar también lo que produce cuando no marca. Ha generado 30 ocasiones, cinco de ellas claras, y suma 2,57 asistencias esperadas.

De la Fuente destacó en Praga la facilidad de Baena para interpretar varias posiciones. Ahí está buena parte de su valor. Simeone lo ha utilizado tanto por la izquierda como por dentro, y con España puede salir de la banda para asociarse sin que el equipo pierda amplitud si Cucurella ocupa ese espacio. No hace falta pedirle que juegue como Lamine para que el ataque pase por él.

 

Fermín sigue creciendo

Fermín merece un aparte. Llegó a Praga tras firmar un doblete ante el Atlético y suma siete goles y cinco asistencias en once jornadas de La Liga. Aunque partió por delante de Zubimendi y Fabián, no se quedó fijo en la mediapunta. Bajó a enlazar con ambos, con Zubimendi como apoyo más retrasado, y en una de esas recepciones dio continuidad a un pase de Cubarsí que acabó en remate de Ferran. Con el Barça venía decidiendo en el área. Con España también aportó en el camino hasta ella.

Cuando vuelvan Lamine y Rodri, España recuperará a dos de sus mejores jugadores. La cuestión es qué hace con el que dio un paso al frente cuando no estaban. Baena se ganó el sitio en el Mundial con los dos en el once. Praga no fue el día en que encontró un hueco. Fue el día en que demostró cuánto puede hacer España con el balón en sus pies. @mundiario

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