Apple ha presentado una demanda contra OpenAI por un supuesto robo sistemático de secretos comerciales que amenaza con descarrilar el desarrollo del dispositivo con el que la empresa de inteligencia artificial aspira a competir con el iPhone. La acción judicial, revelada por Bloomberg, apunta a una conspiración con más de 400 exempleados de Cupertino y, sin necesidad de sentencia, ya está frenando la contratación y los planes de hardware de OpenAI.
Claves de la operación
- Apple exige la destrucción de materiales y posibles rediseños forzados. La demanda solicita que OpenAI elimine cualquier información obtenida indebidamente y, si ya se ha incorporado en desarrollo, rediseñe el producto. Un caso similar contra la startup Rivos demuestra la viabilidad de estas medidas.
- Más de 400 fichajes han vaciado equipos completos del iPhone y el Apple Watch. La fuga d e talento ha obligado a Cupertino a reconstruir departamentos enteros y a activar bonus de retención para frenar la hemorragia.
- El litigio enfría la cadena de suministro y paraliza la contratación. Los fabricantes asiáticos recelan de proyectos envueltos en procesos judiciales y los ingenieros dudan antes de fichar por OpenAI por miedo a represalias legales.
La ofensiva legal que paraliza el hardware de OpenAI
La denuncia de Apple, presentada ante un tribunal de California y con petición de jurado, va mucho más allá de una indemnización económica. El plato fuerte son las medidas cautelares que, de concederse, obligarían a OpenAI a destruir cualquier material confidencial y a rediseñar partes de su dispositivo si se demuestra que se han utilizado secretos comerciales. El precedente con Rivos, donde Apple logró que la startup modificara su tecnología de procesadores, indica que el riesgo es real y que un rediseño forzado puede retrasar años el lanzamiento.
OpenAI planeaba anunciar su primer dispositivo todavía este año y lanzarlo en 2027, según fuentes cercanas a la compañía. Pero la demanda ha sembrado dudas internas y ha ralentizado las revisiones legales, los controles de cumplimiento y la propia ingeniería. Cada hora que los equipos dedican a formación legal es una hora que no invierten en construir producto.
Fuga de talento: la herida que no cierra
El movimiento de OpenAI para atraer ingenieros de Apple no ha sido puntual. Más de 400 exempleados de Cupertino han recalado en la empresa liderada por Sam Altman, muchos procedentes de los equipos que diseñan el iPhone, el Apple Watch y los AirPods. La intensidad del éxodo ha forzado a Apple a reconstruir partes completas de esos departamentos y a ofrecer pagos de retención extraordinarios. Incluso altos ejecutivos han intervenido personalmente para convencer a ingenieros sénior de que no abandonaran la compañía.
La combinación de este conocimiento interno con la participación de figuras como Jony Ive y Tang Tan —antiguo vicepresidente de diseño de producto de Apple y ahora director de hardware de OpenAI— eleva la apuesta. El objetivo final es un rival directo del iPhone, respaldado por inteligencia artificial y diseño de primer nivel. Sin la demanda, OpenAI disponía de una hoja de ruta clara; con ella, el calendario se tambalea.
El efecto disuasorio ya se nota. Sin que medie sentencia alguna, el mero hecho de estar bajo la lupa legal está enfriando los fichajes. Los ingenieros que aún trabajan en Cupertino piensan dos veces antes de aceptar una oferta de OpenAI, y los que ya han dado el salto miden con cuidado lo que cuentan sobre su etapa anterior. Esa autocensura resta velocidad a un proyecto que necesita urgencia para no quedarse obsoleto frente a los movimientos de Apple en IA y hardware.
La demanda está cumpliendo el propósito que Apple buscaba: ralentizar al único rival que podría imaginar un mundo sin el iPhone.
Un movimiento que trasciende los tribunales
Más allá del pleito concreto, la agresividad legal de Apple contra OpenAI refleja una batalla más amplia por el control del talento y la propiedad intelectual en la era de la inteligencia artificial. No es la primera vez que los de Cupertino judicializan la competencia. La guerra de patentes con Samsung, que duró años, acabó con indemnizaciones de más de 500 millones de dólares y sentó jurisprudencia. Y el caso con Rivos, resuelto con un acuerdo que obligó a modificar el diseño de chips, demuestra que Apple no se conforma con un cheque.
La comparativa con el ecosistema español es lejana, pero ilustrativa. En nuestro país, las startups de IA y los grandes grupos tecnológicos libran batallas similares por el fichaje de perfiles escasos, aunque sin el músculo legal de las multinacionales estadounidenses. La CNMC y la AEPD cuentan con herramientas para proteger secretos empresariales, pero ninguna empresa local podría montar un litigio de esta envergadura ni soportar el coste reputacional.
Lo que está en juego es el futuro de la competencia en el segmento de dispositivos personales. Si OpenAI logra sortear la demanda y materializar su producto, habrá demostrado que se puede desafiar al iPhone sin pagar un peaje exorbitante. Si, por el contrario, el proceso judicial lo retrasa más de un año, Apple habrá ganado un tiempo precioso para consolidar su propia integración de IA en iOS. La próxima audiencia sobre medidas cautelares —cuya fecha no se ha hecho pública— será el termómetro que mida si OpenAI puede mantener su hoja de ruta o si se verá obligada a reescribirla por completo.
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