Castigo electoral en Sudáfrica: el partido de Mandela firma el peor resultado de su historia

El Congreso Nacional Africano (CNA) ha vuelto a ganar las elecciones municipales de Sudáfrica, pero el resultado tiene mucho más de derrota política que de victoria. Con el 30,76% de los votos, el histórico partido de Nelson Mandela obtiene su peor registro en unos comicios locales desde el final del apartheid. La Alianza Democrática (DA) queda en segunda posición, mientras que la formación del expresidente Jacob Zuma, uMkhonto weSizwe (MK), consolida su presencia como tercera fuerza. El mensaje de las urnas es inequívoco: el CNA continúa siendo el partido más votado, pero ya no puede gobernar como si tuviera garantizado el respaldo de la mayoría.

El escrutinio confirma un cambio profundo en el mapa político sudafricano. Según los datos de la Comisión Electoral Independiente (IEC), el CNA retrocede casi 15 puntos porcentuales respecto a las municipales de 2021, cuando obtuvo el 45,59%. La DA alcanza el 24,64%, frente al 21,7% de los anteriores comicios, y el partido de Zuma consigue alrededor del 9,7%, en su primera participación en unas elecciones locales. Los extremistas Combatientes por la Libertad Económica (EFF), de Julius Malema, se sitúan en torno al 6,2%.

La consecuencia inmediata es una fragmentación que dificulta la formación de gobiernos municipales estables. En 128 de los 200 consejos cuyos resultados estaban completados ningún partido consiguió mayoría absoluta. El número de municipios que necesitan coaliciones se ha más que duplicado respecto a 2021, lo que anticipa negociaciones complejas en las principales ciudades.

El retroceso del CNA no es un episodio aislado, ya que la formación que dirigió la transición democrática y ha gobernado Sudáfrica desde 1994 lleva años perdiendo apoyo electoral. Este deterioro quedó especialmente expuesto en las elecciones nacionales de 2024, cuando cayó por debajo del 50% por primera vez y se vio obligada a conformar un Gobierno de Unidad Nacional con otras fuerzas políticas. Las recientes elecciones municipales profundizan esta tendencia a la baja: el partido pasó de obtener el 45,59% de los votos en 2021 al 30,76% actual, reduciendo además de forma drástica su dominio territorial. Según los resultados difundidos, el CNA solo conserva la mayoría en una de las nueve provincias —Limpopo—, frente a las seis que controlaba en los anteriores comicios locales, mientras que en las ocho grandes ciudades del país únicamente logra posicionarse como primera fuerza en dos de ellas.

El secretario general del CNA, Fikile Mbalula, calificó el resultado de «catastrófico» y reconoció que la formación era consciente del riesgo de sufrir una derrota de estas dimensiones, admitiendo además que el coste de la vida pesó sobre el electorado y que amplios sectores de la clase media abandonaron al partido. Por su parte, el presidente Cyril Ramaphosa también asumió el retroceso y aseguró que su organización acepta el veredicto de las urnas; a partir de ahora, su principal preocupación inmediata será evitar que este varapalo municipal termine debilitando aún más su autoridad interna dentro de las filas partidistas y afecte a la estabilidad del Gobierno nacional.

La crisis del CNA tiene una dimensión histórica. Su legitimidad estuvo durante décadas vinculada a la lucha contra el apartheid, a la figura de Mandela y a la construcción de la democracia multirracial. Sin embargo, el capital político heredado de aquella transición ya no parece suficiente para compensar el desgaste de más de tres décadas de gestión. Una parte creciente del electorado juzga al partido por los servicios que presta y por su capacidad para resolver problemas cotidianos, no únicamente por su pasado.

Desempleo, electricidad, agua y delincuencia: las razones del castigo

El resultado electoral está estrechamente relacionado con la situación económica y social. Sudáfrica continúa afrontando un desempleo estructural muy elevado, especialmente entre los jóvenes. Según las estadísticas oficiales citadas en la información electoral, la tasa de paro entre la población activa de 15 a 34 años alcanza el 47,4%. Esa cifra refleja una dificultad persistente para incorporar a nuevas generaciones al mercado laboral y alimenta la frustración de quienes no encuentran oportunidades pese a su formación.

A ese problema se suma el deterioro de los servicios públicos. Los cortes eléctricos prolongados se han convertido durante años en una de las principales expresiones de la crisis de gestión de las infraestructuras azotadas por la corrupción estatal. Las averías, la falta de mantenimiento y las dificultades de suministro han afectado a cientos de hogares, comercios e industrias.

Aunque la situación energética ha experimentado cambios, el problema de fondo no desaparece con una mejora temporal del suministro. La ciudadanía también reclama agua corriente, redes de saneamiento funcionales, carreteras en buen estado y administraciones municipales capaces de responder a las necesidades básicas.

Por otra parte, la criminalidad constituye otro elemento central del descontento, pues las estadísticas policiales recogidas en el balance electoral contabilizaron 23.096 homicidios durante el ejercicio fiscal comprendido entre abril de 2025 y marzo de 2026. Esta inseguridad, sumada al desempleo y a la percepción de abandono institucional, ha contribuido decisivamente a erosionar la confianza en el partido gobernante. Asimismo, la inmigración irregular estuvo muy presente en la campaña, con formaciones políticas que capitalizaron el malestar social para exigir controles fronterizos más estrictos y culpar a los extranjeros de problemas como el paro o la delincuencia; sin embargo, estas acusaciones no explican por sí solas las dificultades estructurales de la nación y, en cambio, han alimentado tensiones xenófobas en determinadas zonas.

La batalla más importante comienza ahora en los ayuntamientos. Johannesburgo, principal centro económico del país, se ha convertido en uno de los símbolos del retroceso del CNA. La Alianza Democrática obtuvo aproximadamente el 35% de los votos, frente al 20% de los nacionalistas africanos. La candidata de la DA, Helen Zille, tiene opciones de convertirse en alcaldesa, pero necesitará el apoyo de otras formaciones.

La centro-derecha de ActionSA, que consiguió alrededor del 16% en la ciudad, puede desempeñar un papel decisivo. Su líder, Herman Mashaba, antiguo alcalde de Johannesburgo, ha manifestado su disposición a negociar con distintas fuerzas si los acuerdos permiten mejorar los servicios municipales y combatir la corrupción. Sin embargo, ha descartado respaldar a la DA si Zille encabeza su candidatura a la alcaldía. Esa posición complica la construcción de una mayoría alternativa al CNA.

La DA también tendrá que negociar en Tshwane, donde se encuentra Pretoria, después de quedar como primera fuerza con aproximadamente el 34,3%. Su situación es distinta en Ciudad del Cabo, donde conserva una mayoría sólida: obtuvo el 56,4% de los votos y mantiene el control del consejo municipal.

En Durban, el escenario favorece al partido de Jacob Zuma. MK consiguió alrededor del 39,7% en el municipio metropolitano de eThekwini, desplazando al CNA del primer puesto. Su consolidación en KwaZulu-Natal confirma que Zuma mantiene una capacidad de movilización considerable, especialmente en su región de origen.

Los partidos disponen de un periodo de negociación de 14 días antes de la constitución de los consejos municipales, según el calendario señalado en las informaciones electorales. En Sudáfrica, los alcaldes no son elegidos directamente por los ciudadanos: los designan los concejos municipales, por lo que los pactos entre formaciones determinarán quién gobierna cada ciudad.

Una democracia más fragmentada y un futuro político abierto

El avance de MK representa otro factor de incertidumbre, ya que el partido —fundado en 2023 tras la ruptura del expresidente Jacob Zuma con el CNA— ha conseguido transformar el descontento de una parte del antiguo electorado nacionalista en una alternativa electoral sólida. Aunque su denominación coincide con la del histórico brazo armado del CNA durante el apartheid, se trata de organizaciones completamente distintas; el actual MK es una formación política que combina nacionalismo, populismo y propuestas de una mayor intervención estatal en la economía, defendiendo la redistribución de tierras y recursos a la vez que mantiene una posición especialmente restrictiva sobre la inmigración irregular.

Su gran fortaleza en KwaZulu-Natal, donde obtiene alrededor del 34% en el conjunto provincial y encabeza el recuento en numerosos municipios, demuestra que la disputa por el espacio político del CNA no beneficia únicamente a la Alianza Democrática (DA). Al contrario, una parte de los votantes desencantados se ha desplazado hacia una opción que cuestiona al partido oficialista desde su propio pasado. Asimismo, el avance de MK amenaza con dificultar las coaliciones, ya que sus posiciones radicales y su abierto enfrentamiento con antiguos compañeros del CNA hacen mucho más complejos los acuerdos de gobernabilidad, especialmente en aquellos municipios donde varias formaciones necesitan apoyarse mutuamente para alcanzar una mayoría.

La DA sale reforzada de las elecciones, pero su crecimiento tampoco supone que pueda gobernar sin dificultades. Su principal reto será convertir los buenos resultados en mayorías municipales funcionales. En ciudades como Johannesburgo, la aritmética electoral obliga a pactar con partidos que tienen prioridades diferentes y que pueden exigir concesiones importantes.

Una alianza entre la DA y el CNA podría ofrecer estabilidad en algunos municipios, especialmente porque ambas formaciones ya comparten responsabilidades en el Gobierno nacional. Sin embargo, ese entendimiento tendría un coste político para los dos. El CNA se arriesgaría a aparecer como un partido dispuesto a conservar el poder después de haber sido castigado en las urnas; la DA podría decepcionar a votantes que esperan una ruptura clara con la gestión anterior.

Sudáfrica entra en una etapa en la que el CNA conserva la primera posición nacional, pero pierde la capacidad de imponer su voluntad en buena parte del territorio. La DA dispone de una oportunidad para ampliar su influencia, MK ha demostrado que puede disputar el voto tradicional del movimiento de liberación y las formaciones pequeñas adquieren un poder de negociación decisivo. @mundiario