El caso disciplinario más trascendental en la historia del fútbol británico ha alcanzado su veredicto de culpabilidad definitivo. Este martes, una comisión independiente designada por la Premier League declaró formalmente culpable al Manchester City de la totalidad de los cargos relativos a infracciones financieras graves cometidas a lo largo de nueve campañas consecutivas, comprendidas entre los ejercicios 2009-10 y 2017-18. La resolución confirma además la culpabilidad del club en la mayoría de las imputaciones por obstrucción deliberada a las pesquisas oficiales.
El exhaustivo dictamen arbitral concluye que la entidad mancuniana articuló una compleja estructura contable opaca con contratos ficticios suscritos con diversos socios comerciales. Dichos acuerdos falseaban el valor real de los patrocinios para inflar de manera artificial los ingresos ordinarios y reducir sobre el papel los costes operativos. Las investigaciones determinaron que las empresas patrocinadoras abonaban únicamente una fracción de las tarifas declaradas, mientras que la diferencia era financiada directamente por Abu Dhabi United Group (ADUG), la sociedad propietaria del club.
La operativa incluyó maniobras adicionales para enmascarar los balances reales, destacando un acuerdo circular con Fordham, corporación a la que se transfirieron los derechos de imagen del plantel profesional con fondos procedentes de la propia matriz emiratí. La comisión cuantificó que el propósito de este entramado fue alterar los estados financieros en más de 900 millones de libras esterlinas durante el periodo investigado, engañando tanto a auditores externos como a los reguladores deportivos para aparentar el cumplimiento de los márgenes de solvencia.
Como consecuencia directa de este falseamiento continuado, el City vulneró sustancialmente los topes de gasto contemplados en el Reglamento de Rentabilidad y Sostenibilidad de la Premier League, así como la normativa de Juego Limpio Financiero y Licencias de la Uefa. El informe recalca que, de haberse registrado con rigor contable las partidas reales de ingresos y gastos, la entidad habría rebasado los límites económicos por magnitudes extraordinarias.
El fallo subraya con especial dureza la falta de cooperación institucional protagonizada por los dirigentes del Etihad Stadium durante los cuatro años que se prolongó la instrucción. Los magistrados ratificaron tres de los cuatro cargos presentados por la Liga por vulneración de los deberes de lealtad y buena fe, concluyendo que la institución orquestó «esfuerzos concertados para detener y obstaculizar la investigación».
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La reacción de la Premier y el horizonte de las sanciones
El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, celebró la contundencia del fallo judicial al término de la sesión: «La decisión principal establece los hechos de lo sucedido en el Manchester City durante este período. Detalla cómo el club infringió sistemáticamente las normas de la Premier League durante casi una década.
Esto también justifica la decisión de la Premier League de seguir adelante con este caso contra el Manchester City. Si bien el proceso hasta la fecha ha sido largo y difícil, la Liga se ha mantenido firme en su determinación de que los hechos se establezcan de forma independiente».
«Es una responsabilidad fundamental de la Premier League garantizar que se respeten las Reglas, aprobadas por los propios clubes, para proteger la integridad de la competición. Es primordial que la Liga siga siendo competitiva y justa para todos los clubes y para los aficionados. Nos tomamos este papel muy en serio», recalcó el máximo dirigente de la competición inglesa, prometiendo celeridad en la resolución del expediente para aportar certidumbre jurídica al ecosistema futbolístico.
La entidad que preside Ferran Soriano dispone de margen reglamentario hasta el próximo viernes 2 de octubre para presentar el correspondiente recurso de apelación ante las instancias pertinentes. Mientras la defensa jurídica agota los plazos procesales, la incertidumbre se traslada al terreno disciplinario, donde la comisión deberá fijar la sanción aplicable, abriendo un abanico que oscila desde multas económicas sin precedentes y pérdida masiva de puntos hasta la desposesión de títulos ligueros o la expulsión de la máxima categoría.
El dictamen judicial sacude los cimientos del deporte profesional en el Viejo Continente, dejando bajo sospecha la época dorada de un proyecto que conquistó el dominio hegemónico en las islas británicas al amparo de ventajas artificiales. Con el veredicto de culpabilidad formalizado, la Premier League se adentra en un territorio desconocido donde la credibilidad del campeonato dependerá de la contundencia del castigo que se imponga al mayor transgresor financiero de su historia. @mundiario
