De Bebeto a Scaloni: la ruta sudamericana que hizo grande al Dépor

El Deportivo de La Coruña no construyó su época dorada únicamente con buenos fichajes: construyó una identidad alrededor de futbolistas que llegaron desde Sudamérica y terminaron formando parte de la memoria sentimental de Riazor. Bebeto, Mauro Silva, Rivaldo, Djalminha, Donato, Scaloni, Duscher, Coloccini o Miku representan distintas etapas de una relación que fue mucho más profunda que una estrategia de mercado. Aquella conexión permitió a un club periférico competir contra los gigantes de España y hacerse un lugar en Europa. Mirada con perspectiva, la historia demuestra que el Dépor supo convertir una desventaja económica en una ventaja futbolística: detectar talento, darle protagonismo y convertirlo en pertenencia.

Todo comenzó a cambiar a principios de los años noventa, cuando la llegada de Bebeto y Mauro Silva coincidió con el nacimiento de un equipo que dejó de pensar en sobrevivir para empezar a imaginar títulos. El brasileño aportó gol, personalidad y una capacidad extraordinaria para conectar con la afición; su compatriota convirtió el centro del campo en un territorio bajo control. No eran dos piezas más de una plantilla que buscaba mejorar: eran los primeros protagonistas de una transformación que acabaría llevando al Deportivo a competir por la Liga y a convertirse en uno de los equipos más reconocibles del fútbol español. El llamado Súper Dépor comenzó a tener acento brasileño.

La importancia de aquella pareja se entiende mejor cuando se observa lo que ocurrió después. Bebeto terminó como Pichichi y marcó 102 goles en 154 partidos con el club, mientras Mauro Silva construyó una relación de trece temporadas con el Deportivo y se convirtió en uno de los futbolistas más importantes de su historia. La diferencia de estilos entre ambos resultó perfecta para aquel proyecto: uno representaba la amenaza en el área y el otro el equilibrio que permitía que el equipo funcionara. La afición no los recuerda simplemente por sus estadísticas, sino porque asociaron sus nombres a una época en la que el Deportivo dejó de ser un aspirante para convertirse en protagonista.

El fenómeno no fue casualidad ni se limitó a una generación. El Deportivo entendió antes que otros clubes que Brasil podía ofrecer futbolistas capaces de competir inmediatamente en España y, al mismo tiempo, jugadores cuyo valor podía crecer de manera extraordinaria. Rivaldo es quizá el ejemplo más revelador. Llegó en 1996, tuvo una temporada brillante y marcó 21 goles antes de marcharse al Barcelona. Después ganaría el Balón de Oro y sería campeón mundial con Brasil, pero su paso por A Coruña demostró que el Dépor podía funcionar como una estación intermedia entre el talento sudamericano y la élite absoluta del fútbol europeo.

Djalminha llevó esa conexión a otro terreno. Su fútbol no se explicaba únicamente con goles o títulos, sino con una capacidad para convertir la improvisación en un recurso competitivo. Permaneció siete temporadas, disputó 186 partidos y dejó 50 goles, además de participar en la conquista de una Liga, una Copa del Rey y dos Supercopas. Donato y Flávio Conceição ampliaron todavía más la presencia brasileña, mientras Filipe Luís demostraría años después que A Coruña seguía siendo un destino capaz de impulsar carreras de enorme nivel. Según El País, el Deportivo llegó a especializarse en aportar al fútbol europeo algunos de los grandes talentos brasileños de aquella época. La frase resume una realidad que trascendió varias generaciones.

Sudamérica no fue un mercado: fue una forma de entender al Dépor

La influencia argentina tuvo una naturaleza diferente, pero igualmente profunda. Aldo Duscher representó durante años la intensidad y la capacidad competitiva de un centrocampista que entendía los partidos desde el sacrificio. Disputó 142 encuentros de Liga y 34 de Champions con el Deportivo y formó parte de una plantilla que conquistó títulos nacionales. Fabricio Coloccini, por su parte, aportó jerarquía defensiva y llegó a disputar todos los minutos de la Liga 2007-08, una demostración de continuidad que explica por qué terminó convertido en uno de los referentes de aquella etapa. Ambos representan una tradición menos asociada al espectáculo, pero igualmente importante: el sudamericano que llega a Europa y termina adoptando el carácter competitivo del club.

Pero si existe un nombre que conecta la historia del Deportivo con el fútbol mundial de una manera especialmente curiosa, ese es Lionel Scaloni. Antes de convertirse en el entrenador que llevó a Argentina a la cima del fútbol internacional, fue un joven futbolista que llegó a A Coruña con apenas 19 años. Allí construyó una parte fundamental de su carrera, se consolidó como jugador y terminó estableciendo una relación muy fuerte con el club. El dato adquiere otra dimensión con el paso del tiempo: aquel lateral argentino que aprendía en el vestuario del Dépor acabaría dirigiendo a una selección campeona del mundo. El Deportivo fue, sin saberlo, uno de los escenarios donde comenzó a formarse una mentalidad que décadas después alcanzaría la cima.

La historia de Scaloni también revela algo que suele quedar oculto detrás de los grandes nombres. No todos los futbolistas que hicieron importante al Deportivo llegaron como estrellas internacionales. Algunos encontraron en Riazor el contexto necesario para convertirse en jugadores de referencia. La relación con Mauro Silva, además, simboliza esa capacidad del vestuario para mezclar culturas y transmitir conocimiento. FIFA recordó recientemente cómo aquella amistad entre ambos se mantuvo durante décadas y cómo el brasileño percibió desde muy temprano la determinación del argentino. El fútbol, en ese sentido, fue también una escuela de carácter: el Dépor no solo recibió talento sudamericano, sino que contribuyó a moldearlo.

Muchos años después apareció Miku, y con él cambió completamente el escenario. El delantero venezolano llegó en 2020 a un Deportivo que ya no competía en las noches europeas ni disponía del poder deportivo de la etapa de los títulos. El club atravesaba una reconstrucción profunda y necesitaba recuperar su lugar en el fútbol profesional. Miku no llegó como Rivaldo ni como Bebeto; llegó como un futbolista experimentado que podía ofrecer goles, liderazgo y conocimiento. Su hat-trick ante el Celta B en 2021 quedó como uno de los momentos más recordados de aquella etapa. Su presencia demuestra que la relación entre el Deportivo y Sudamérica sobrevivió incluso cuando desapareció el esplendor.

Ahí reside quizá la parte más interesante de esta historia. Bebeto y Mauro Silva llegaron cuando el Deportivo estaba construyendo su ascenso hacia la élite; Rivaldo y Djalminha lo hicieron cuando ya era un club protagonista; Scaloni y Coloccini representaron una segunda generación competitiva; Miku apareció cuando el gigante necesitaba volver a levantarse. Las circunstancias fueron completamente distintas, pero la conexión cultural permaneció. El Deportivo consiguió durante años que futbolistas procedentes de contextos muy diferentes entendieran lo que significaba jugar en Riazor. Esa capacidad de integración fue tan importante como la calidad individual de los fichajes.

La estrategia también explica una época concreta del fútbol español. Antes de que las grandes inversiones financieras concentraran buena parte del talento en unos pocos clubes, existía más espacio para que equipos como el Deportivo identificaran oportunidades y compitieran mediante conocimiento del mercado. La expansión de las redes de captación, la relación con agentes y el seguimiento de futbolistas jóvenes permitieron al club adelantarse en algunas operaciones. No todos los descubrimientos terminaron en leyendas, naturalmente, pero varios sí alcanzaron una dimensión que habría sido difícil imaginar cuando aterrizaron en Galicia. La gran virtud del Dépor consistió en entender que el talento no siempre llega con fama: a veces hay que reconocerlo antes.

Por eso la historia sudamericana del Deportivo no debería reducirse a una colección de nombres ilustres. Es una lección sobre cómo un club puede construir identidad a través de su política deportiva. Brasil aportó fantasía, gol, equilibrio y jerarquía; Argentina añadió carácter, versatilidad y liderazgo; Venezuela apareció más tarde, en un contexto mucho más modesto, pero mantuvo abierta una tradición que ya formaba parte de la memoria del club. El vínculo funcionó porque hubo algo más que fichajes: hubo adaptación, pertenencia y una ciudad capaz de convertir a jugadores extranjeros en protagonistas de su propia historia.

El Deportivo de hoy ya no ocupa el lugar que tuvo durante los años del Súper Dépor, pero la memoria de aquella época continúa siendo una referencia para entender lo que un club de una ciudad como A Coruña llegó a conseguir. La presencia sudamericana fue una de las claves de aquella transformación porque permitió al Dépor competir con recursos diferentes a los de sus grandes rivales. En tiempos de fútbol globalizado, esa historia adquiere una nueva lectura: encontrar talento sigue siendo importante, pero hacerlo antes que los demás y conseguir que ese talento se identifique con el proyecto puede valer tanto como cualquier gran inversión.

La ruta que une a Bebeto con Miku, y a Mauro Silva con Scaloni, cuenta en realidad una historia mayor sobre el Deportivo. Un club puede perder categorías, presupuesto y protagonismo, pero conserva una identidad cuando sus grandes generaciones dejan algo más que trofeos. Riazor fue durante años una puerta de entrada para el talento sudamericano y, al mismo tiempo, una plataforma desde la que varios futbolistas alcanzaron una dimensión internacional. Algunos llegaron siendo figuras; otros se hicieron grandes allí. Esa capacidad para transformar talento extranjero en patrimonio emocional explica por qué el legado del Súper Dépor continúa vivo mucho después de que aquella época terminara. @Mundiario