Con Claudio Giráldez resulta cada vez más arriesgado intentar adivinar un once. El técnico del Celta volvió a demostrarlo en Mestalla con una de las decisiones menos esperadas de su primera alineación liguera de la temporada: Jones El-Abdellaoui apareció como titular en un ataque en el que la competencia por cada puesto no deja precisamente demasiado margen para el error.
Las previsiones apuntaban hacia otros nombres, pero Giráldez apostó por el joven atacante junto a Ferran Jutglà y Hugo Álvarez. Jones desempeñó una función híbrida entre el costado derecho y la posición de segundo delantero, participando también en el trabajo defensivo cuando el Celta se replegaba. Permaneció sobre el terreno de juego hasta el minuto 64, cuando dejó su sitio a Javi Rueda en el triple cambio realizado por el entrenador celeste.
No fue una actuación especialmente brillante en términos ofensivos, como tampoco lo fue la del conjunto vigués en un partido que terminó 0-0. Jones tuvo una de sus oportunidades más claras en el minuto 25, cuando culminó una transición con un remate desde el lado derecho del área que salió desviado. Sin embargo, su presencia desde el inicio vuelve a confirmar algo que empieza a convertirse en costumbre: Giráldez confía en él en escenarios en los que pocos esperan verlo entre los elegidos.
Un especialista en aparecer cuando nadie lo espera
El patrón viene de la temporada pasada. Jones participó ya en la primera jornada liguera frente al Getafe y protagonizó después una de las grandes sorpresas de Giráldez en el regreso del Celta a Europa, cuando fue titular en Stuttgart en el estreno continental. Aquella noche actuó incluso como carrilero, una muestra más de la variedad de funciones que el técnico ha encontrado para un futbolista inicialmente concebido como extremo.
Su primera temporada completa en Vigo dejó precisamente esa sensación. Disputó 31 encuentros oficiales, pero solamente fue titular en nueve: cuatro veces en La Liga, tres en la Europa League y dos en la Copa del Rey. La mayor parte de sus oportunidades llegaron además lejos de Balaídos, hasta el punto de que únicamente comenzó un partido liguero como titular en casa durante todo el curso.
Giráldez también ha utilizado esa versatilidad para experimentar con él. Jones llegó al Celta como un extremo explosivo, pero ha actuado como carrilero, segundo punta e incluso delantero centro. Durante el pasado invierno, esa última reconversión produjo resultados: marcó ante Athletic y Valencia aprovechando principalmente su velocidad y su capacidad para atacar espacios cuando el partido se rompe.
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A sus 20 años, el margen de crecimiento continúa siendo amplio. El Celta pagó alrededor de 4,2 millones de euros al Vålerenga en enero de 2025 y el noruego de origen marroquí ha ido ganando presencia sin llegar todavía a establecerse como indiscutible. La pasada campaña terminó con tres goles en todas las competiciones y uno de ellos llegó en Europa, donde incluso dejó una de las acciones más espectaculares de su temporada.
El problema vuelve a ser la competencia. Iago Aspas continúa ahí, Jutglà y Pablo Durán ofrecen alternativas para el centro del ataque, mientras Hugo Álvarez, Williot Swedberg y Hugo González también pelean por minutos en las posiciones exteriores y de mediapunta. A ellos podría sumarse Couhaib Driouech si finalmente se completa una operación con el PSV que todavía no ha sido oficializada por el Celta.
Por eso Mestalla puede significar más que una simple titularidad. Jones ya ha demostrado que puede entrar en los planes de Giráldez cuando nadie lo espera; ahora necesita demostrar que también puede quedarse en ellos. Durante la pasada temporada solo consiguió enlazar dos titularidades consecutivas en una ocasión. Con cuatro partidos de Liga concentrados en apenas once días, el calendario le ofrecerá oportunidades para intentar cambiar esa dinámica.
Giráldez volvió a romper las quinielas y Jones volvió a beneficiarse de ello. Pero el siguiente paso depende mucho más del futbolista que del factor sorpresa. Dejar de ser el nombre inesperado de una alineación para convertirse en una alternativa habitual es el verdadero reto que tiene por delante esta temporada. @mundiario
