Tadej Pogačar llegó a la Vuelta a España de este año con el Giro de Italia y su quinto Tour de Francia bajo el brazo, persiguiendo algo que ningún ciclista ha logrado nunca: las tres grandes vueltas en un mismo año. El esloveno tomó el liderato de la carrera desde el principio y apenas lo ha soltado desde entonces, un dominio que ha dejado buena parte de la clasificación general resuelta antes de que llegaran las etapas más duras.
Detrás de esa carrera protagonista, cinco ciclistas colombianos han construido su propia historia, más discreta, a lo largo de tres semanas que no terminarán hasta mediados de septiembre, en Granada, a los pies de la Alhambra.
La escalada de Tejada en la general
Harold Tejada ha sido el colombiano mejor ubicado durante la mayor parte de la carrera, abriéndose paso hasta el top diez de la clasificación general a la mitad del recorrido, una escalada en la tabla, etapa tras etapa. Un corredor que pasó varias temporadas trabajando casi exclusivamente como gregario es ahora al que otros ciclistas tienen que vigilar en los días más exigentes del recorrido.
Tres semanas mantienen todos los mercados abiertos
Lo que hace diferente a una gran vuelta frente a un solo partido es la duración. Un resultado de fútbol se decide en noventa minutos. Una carrera de ciclismo por etapas se extiende a lo largo de veintiún días, con varios finales en alto genuinos todavía por delante y una última semana en la que el cansancio empieza a pesar tanto como la forma física.
Esa estructura mantiene el desenlace abierto en todos los frentes a la vez, la clasificación general, la competencia de montaña y el maillot de puntos siguen en juego simultáneamente hasta los últimos días. El interés de las apuestas alrededor de una carrera así se mantiene activo durante las tres semanas completas en lugar de resolverse pronto, como suele ocurrir en una sola tarde de fútbol, y un corredor puede perder el liderato general en una mala etapa de montaña y aun así salvar toda la carrera con una última semana sólida, un tipo de drama que un partido de noventa minutos no puede ofrecer.
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El corredor que decidió no correr
La ausencia de Colombia en la lista de salida le pertenece a Nairo Quintana, quien llega al final de su carrera en, posiblemente, su mejor forma en cuatro años, tras ganar la Vuelta a Asturias en abril con una victoria en solitario que dejó a sus rivales a más de veinticinco segundos. Su decisión de no correr esta Vuelta fue selectiva y no por falta de forma, parte de un plan construido alrededor de un objetivo distinto para la temporada, el tipo de ausencia que los aficionados notan rápido dado cuántas veces ha corrido esta misma carrera antes.
Dos nombres más que se hacen notar
Santiago Buitrago ha tomado un camino completamente distinto en esta carrera, persiguiendo puntos en la clasificación de montaña en lugar de un buen puesto general. Cruzó el Alto del Desierto de las Palmas en segunda posición durante una de las etapas más duras por la región de Valencia, justo el tipo de ascenso donde un corredor con ambiciones reales por el maillot de lunares necesita aparecer.
Dos colombianos más, Juan Felipe Rodríguez e Iván Ramiro Sosa, han sumado top cinco de etapa por su cuenta, corriendo para el EF Education-EasyPost y el Kern Pharma respectivamente. Ninguno llegaba entre los favoritos previos, y ambos han usado la carrera para construir un caso frente a sus equipos de cara a la próxima temporada.
Complete o no Pogačar su triplete, o logre algún rival finalmente romper su racha de dominio, la historia colombiana que corre bajo la batalla principal ya ha superado en duración a la mayoría de narrativas deportivas de un solo día este año, y todavía le quedan dos semanas por delante antes de que Granada decida cómo termina. El top diez de Tejada, los puntos de montaña de Buitrago y dos corredores jóvenes construyendo su caso ante sus equipos siguen siendo historias abiertas de cara al tramo de montaña más exigente que el recorrido ha guardado para el final.
