Una incidencia en el sistema de comunicaciones del control aéreo ha obligado a Estados Unidos a adoptar una de las medidas más extraordinarias de su historia reciente en materia de aviación: suspender las salidas de vuelos en todo el territorio nacional. La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) ha ordenado a los aeropuertos mantener los aviones en tierra «debido a circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad».
La decisión llega después de que se detectaran problemas de comunicación que afectan a los centros encargados de gestionar el tráfico aéreo. El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que la incidencia repercutía en todos los centros de control de rutas aéreas del país y aseguró que los técnicos de la FAA estaban investigando el origen del fallo.
La medida no significa que todos los aviones que se encuentran en el aire tengan que aterrizar de inmediato. Los vuelos que ya estaban en ruta pueden continuar hasta sus destinos, mientras que las aeronaves que permanecen en tierra no pueden iniciar el despegue hasta recibir autorización. Los vuelos internacionales que se dirigen a Estados Unidos se gestionan caso por caso.
Una incidencia que comenzó a afectar a los aeropuertos de Chicago
Antes de extender la restricción a todo el país, la FAA había ordenado detener las operaciones de salida en los aeropuertos internacionales O’Hare y Midway, ambos en Chicago, debido a problemas relacionados con sus equipos. Posteriormente, la alerta se amplió al conjunto de la red aeroportuaria estadounidense.
El alcance de la incidencia es especialmente relevante porque los centros de control de rutas aéreas se encargan de coordinar los vuelos que atraviesan el espacio aéreo del país, especialmente a grandes altitudes. Estados Unidos cuenta con 22 de estas instalaciones, fundamentales para mantener la separación entre aeronaves y garantizar que los desplazamientos se desarrollen con seguridad.
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La suspensión ha alterado los planes de viajeros que tenían previsto volar durante la jornada. Además de las demoras inmediatas, una interrupción de este alcance puede provocar un efecto en cadena: los aviones que no llegan a tiempo a sus destinos tampoco pueden operar los siguientes trayectos programados, mientras que las tripulaciones pueden verse afectadas por los límites de sus horarios de servicio.
Un precedente que recuerda al fallo de 2023
La decisión de la FAA es excepcional. El último episodio comparable se produjo en enero de 2023, cuando un fallo en el sistema informático encargado de distribuir avisos de seguridad a los pilotos obligó a suspender temporalmente las salidas de vuelos nacionales. Aquella interrupción duró menos de dos horas, aunque sus consecuencias se prolongaron durante parte de la jornada.
En esta ocasión, el problema comunicado es diferente: afecta a las comunicaciones de los centros de control aéreo. Por el momento, las autoridades no han confirmado su origen técnico ni han anunciado que se trate de un ciberataque o de una acción deliberada.
El incidente vuelve a poner sobre la mesa el estado de la infraestructura tecnológica de la aviación estadounidense. El Congreso aprobó 12.500 millones de dólares para modernizar los sistemas de la FAA, mientras que el Gobierno ha solicitado otros 30.100 millones para abordar nuevas necesidades. La investigación deberá determinar qué provocó la interrupción y cuándo podrán reanudarse con normalidad las operaciones.
Hasta entonces, los pasajeros deben consultar el estado de sus vuelos directamente con las aerolíneas y atender a las comunicaciones de los aeropuertos. La FAA no había establecido inicialmente una hora para levantar la suspensión. @mundiario
