La relación entre Venezuela y ExxonMobil vuelve a dar un giro inesperado. Casi dos décadas después de la salida de la petrolera estadounidense, tras la nacionalización de sus operaciones durante el Gobierno de Hugo Chávez, Caracas ha firmado un memorando de entendimiento que abre la posibilidad de su regreso. El movimiento no solo representa un acercamiento empresarial: también refleja un cambio de rumbo político y económico en un sector estratégico para el país.
La firma se ha producido este lunes en Caracas, en un acto encabezado por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, y Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Upstream. El documento establece un marco de colaboración para explorar posibles operaciones en campos petroleros venezolanos, tanto en yacimientos que ya han sido explotados como en otros pendientes de desarrollo.
Rodríguez ha presentado el entendimiento como el resultado de varios meses de conversaciones y ha destacado el potencial de las reservas disponibles. Según ha explicado, los campos incluidos en el acuerdo contienen miles de millones de barriles de petróleo. También ha defendido que ExxonMobil dispone de los recursos tecnológicos, financieros y operativos necesarios para impulsar nuevos proyectos.
Sin embargo, el memorando todavía no equivale a una inversión definitiva ni garantiza que la compañía retome inmediatamente sus actividades. La propia mandataria ha expresado su expectativa de que las negociaciones desemboquen próximamente en acuerdos concretos.
De la nacionalización al intento de reconciliación petrolera
Para comprender la relevancia de este acercamiento hay que retroceder hasta 2007. Durante la presidencia de Hugo Chávez, Venezuela impulsó la nacionalización de los últimos proyectos petroleros en los que participaban compañías privadas bajo determinadas condiciones contractuales.
ExxonMobil se negó a aceptar los nuevos términos y abandonó el país. La disputa derivó en un prolongado conflicto internacional relacionado con las compensaciones por los activos nacionalizados y dejó una profunda fractura entre la compañía y el Gobierno venezolano.
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El contraste con el escenario actual resulta especialmente significativo. En marzo de 2025, Delcy Rodríguez, entonces vicepresidenta, acusaba públicamente a ExxonMobil de conspirar contra Venezuela y de intentar apropiarse de sus recursos.
Ahora, desde su posición como presidenta encargada, la dirigente presenta a esa misma compañía como un posible socio para recuperar la capacidad productiva del sector energético.
Trump busca convertir el petróleo venezolano en una oportunidad de inversión
El acercamiento tampoco puede entenderse sin tener en cuenta la nueva relación entre Caracas y Washington. Desde la captura de Nicolás Maduro durante la intervención militar estadounidense del 3 de enero, Donald Trump ha presionado para que las compañías energéticas de su país participen en la recuperación de la industria petrolera venezolana.
En abril, Rodríguez ya había confirmado contactos con representantes de ExxonMobil y ConocoPhillips, entre otras empresas internacionales. Estas conversaciones se produjeron después de la reforma de la legislación de hidrocarburos, que abrió nuevas posibilidades para la participación privada y extranjera en el sector.
La estrategia estadounidense busca facilitar la entrada de capital y tecnología en un país que conserva importantes reservas de crudo, pero cuya infraestructura petrolera necesita inversiones para recuperar su capacidad operativa.
Para ExxonMobil, Venezuela representa una oportunidad potencial de acceso a recursos energéticos de gran magnitud. No obstante, su regreso dependerá de las condiciones contractuales, las garantías jurídicas y la viabilidad económica de los proyectos.
El memorando abre una puerta, pero todavía quedan obstáculos
El principal desafío será transformar las declaraciones políticas en compromisos empresariales verificables. La firma del documento constituye un primer paso, pero todavía deben definirse las condiciones bajo las que ExxonMobil podría operar, el volumen de capital que estaría dispuesta a aportar y los plazos para desarrollar los yacimientos.
También será determinante la estabilidad del marco regulatorio venezolano. La experiencia de 2007 continúa siendo un antecedente relevante para cualquier multinacional que valore comprometer miles de millones de dólares en el país.
El regreso de ExxonMobil tendría implicaciones que irían más allá de la producción de petróleo. Una mayor actividad energética podría favorecer la entrada de divisas, generar empleos y aumentar los ingresos públicos, aunque esos beneficios dependerán de cómo se distribuyan las inversiones y los resultados de las operaciones.
Por ahora, Venezuela y ExxonMobil han iniciado un acercamiento que habría parecido improbable hace apenas unos años. La gran incógnita es si este cambio de posición conseguirá convertirse en una alianza duradera o quedará limitado a un nuevo intento de atraer capital extranjero hacia una industria marcada por los conflictos políticos y la incertidumbre jurídica. @mundiario
