Trump impone su ley: los republicanos blindan a Pete Hegseth y frenan el impeachment

Los republicanos de la Cámara de Representantes han conseguido frenar el intento de destituir a Pete Hegseth, secretario de Defensa de Donald Trump, pero el resultado no ha cerrado la crisis política que rodea al jefe del Pentágono. La votación del 10 de noviembre, celebrada después de la derrota republicana en las elecciones de mitad de mandato, ha mostrado que el presidente todavía conserva capacidad para disciplinar a su partido cuando uno de sus colaboradores más controvertidos está en peligro. Sin embargo, también ha dejado una pregunta abierta: ¿qué ocurrirá cuando los demócratas asuman el control del Congreso en enero?

La iniciativa fue promovida por el congresista republicano Thomas Massie, enfrentado desde hace tiempo a Trump y derrotado en las primarias de su partido. Su propuesta contenía ocho artículos de impeachment contra Hegseth por presuntas vulneraciones constitucionales, abuso de poder y decisiones militares que, según sus argumentos, excedieron las competencias del Ejecutivo. La Cámara no llegó a votar directamente esos cargos: aprobó remitirlos al Comité Judicial, una maniobra que, en la práctica, bloqueó su tramitación inmediata.

El resultado fue de 211 votos a favor de la remisión al Comité Judicial y 204 en contra. La operación salió adelante prácticamente siguiendo las líneas partidistas: Massie fue el único republicano que se opuso a enviar la iniciativa a comisión, mientras que los demócratas que participaron en la votación rechazaron esa maniobra.

No se trataba todavía de decidir si Hegseth debía ser destituido, sino de determinar si los artículos de impeachment podían avanzar hacia una consideración parlamentaria. Al enviarlos al Comité Judicial, controlado por los republicanos, la mayoría evitó que la Cámara examinara de inmediato las acusaciones y celebrara una votación sobre el fondo del asunto. Massie había advertido de que esa remisión equivaldría a enterrar su iniciativa, ya que su objetivo era llevar el debate al pleno y obligar a los legisladores a pronunciarse sobre la responsabilidad del secretario de Defensa. Tras la derrota, comparó a sus compañeros republicanos con los pasajeros de un barco que se hunde y que, pese a conocer el peligro, permanecen a bordo.

La votación también reveló las limitaciones de la rebelión interna contra Trump. Massie esperaba atraer a republicanos preocupados por la guerra de Irán y por las consecuencias políticas de las decisiones del Pentágono. No consiguió sumar a ningún otro miembro de su partido. La disciplina republicana se impuso incluso después de unos resultados electorales que habían debilitado considerablemente al presidente y a su formación.

Por qué Thomas Massie impulsó la moción justo ahora

La iniciativa no apareció de manera improvisada. Massie había presentado sus acusaciones meses antes, en septiembre, pero decidió forzar la votación en noviembre, después de que los demócratas lograran una victoria contundente en las elecciones legislativas del 3 de noviembre. Aunque los republicanos todavía conservaban el control de la Cámara durante el periodo de transición, sabían que perderían esa mayoría cuando los nuevos representantes tomaran posesión el 3 de enero. Massie aprovechó, por tanto, una ventana limitada para intentar que el Congreso saliente examinara la conducta de Hegseth antes del cambio de poder.

También existía un cálculo político: la guerra de Irán se había convertido en uno de los principales problemas electorales de la Administración Trump. El conflicto, prolongado durante meses y prácticamente estancado en torno al control y la seguridad del estrecho de Ormuz, ha contribuido al malestar de los votantes por sus costes económicos y por el encarecimiento de los combustibles.

Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada el mismo martes de la votación encontró que una mayoría de estadounidenses quería que el nuevo Congreso, de mayoría demócrata, actuara para poner fin a la guerra. Massie intentaba aprovechar ese descontento para atraer a republicanos que, aunque no compartieran la estrategia demócrata, podían considerar que Hegseth se había convertido en un problema para su partido.

La maniobra tenía además una dimensión personal e institucional. Massie es uno de los republicanos que han desafiado abiertamente al presidente y perdió su primaria frente a un candidato respaldado por Trump. Al impulsar el impeachment, obligaba a sus compañeros a escoger entre respaldar al secretario de Defensa y cuestionar la actuación de una Administración que había sufrido un castigo electoral.

Los artículos de impeachment presentados por Massie reunían acusaciones relacionadas con las operaciones militares de Estados Unidos en Irán, Yemen y Venezuela, además de los ataques contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas en el Caribe y el Pacífico. Tres de estos cargos se centraban en la guerra de Irán, pues el legislador sostenía que Hegseth había participado en el inicio de operaciones militares sin autorización del Congreso, había mantenido las hostilidades pese a las objeciones parlamentarias y había ignorado las restricciones legales sobre el uso prolongado de la fuerza.

La disputa remite a la Ley de Poderes de Guerra de 1973, que establece límites a la capacidad del presidente para mantener operaciones militares sin la aprobación del Legislativo. La Casa Blanca defiende que Trump puede ordenar acciones militares en virtud de sus competencias como comandante en jefe. Los críticos sostienen, por el contrario, que una guerra de esa magnitud no puede prolongarse al margen del Congreso, al que la Constitución atribuye la facultad de declarar la guerra.

Trump cierra filas y convierte la votación en una victoria política

Donald Trump reaccionó al resultado celebrándolo como una «EXONERACIÓN de un Gran Patriota Estadounidense». El presidente defendió la gestión de Hegseth en Irán, Venezuela y otros escenarios, y acusó a los demócratas de utilizar los mecanismos institucionales para atacar a su Administración.

El respaldo presidencial fue decisivo para entender la votación. Hegseth es uno de los miembros más visibles del gabinete y representa buena parte de la orientación militar que Trump quiere imprimir a su segundo mandato. Su defensa no se limita a respaldar a un secretario: supone proteger la estrategia exterior del presidente y evitar que el Congreso convierta las operaciones militares en una crisis de responsabilidad política.

El vicepresidente J.D. Vance también salió en defensa de Hegseth. Aunque había cuestionado públicamente la guerra de Irán y relacionado el conflicto con el retroceso electoral republicano, sostuvo que el intento de destitución no tenía que ver con la guerra, sino con la voluntad del secretario de enfrentarse a la burocracia del Pentágono.

El propio Hegseth calificó la iniciativa de «espectáculo político» y «farsa». En una comparecencia en el Pentágono aseguró que las acusaciones no se referían a delitos graves, sino a desacuerdos sobre políticas públicas. Defendió la legalidad de las órdenes impartidas y afirmó que la historia juzgará la guerra de Irán de manera diferente a como se interpreta actualmente.

Su portavoz, Sean Parnell, calificó el resultado de «victoria total» y aseguró que el traslado de los artículos al Comité Judicial permitiría cerrar lo que considera una distracción política.

La defensa republicana también tiene una dimensión electoral. Hegseth se ha convertido en el rostro de decisiones militares cada vez más impopulares, precisamente cuando Trump necesita apoyo parlamentario para aumentar el presupuesto de Defensa desde los 950.000 millones de dólares hasta los 1,5 billones. Algunos republicanos consideran que las tensiones del secretario con el Congreso pueden convertirse en un obstáculo para conseguir ese respaldo.

¿Podrán los demócratas aprobar el impeachment en enero?

La situación cambiará sustancialmente el 3 de enero, cuando los nuevos representantes asuman sus escaños y los demócratas controlen tanto la Cámara como el Senado. Hakeem Jeffries, quien previsiblemente será el próximo presidente de la Cámara, ya ha respaldado abiertamente la iniciativa contra Hegseth. Dado que el impeachment en la Cámara de Representantes requiere mayoría simple —a diferencia de los dos tercios necesarios para condenar y destituir a un funcionario en el Senado—, si los demócratas mantienen la unidad de su bancada y cuentan con los votos suficientes, podrán aprobar los artículos de acusación sin necesidad de atraer a legisladores republicanos.

Eso no significa que la destitución esté garantizada. La aprobación del impeachment en la Cámara abriría un proceso en el Senado, donde sería necesaria una mayoría de dos tercios para condenar a Hegseth y apartarlo del cargo. Además, la nueva mayoría tendría que decidir qué acusaciones prioriza, qué pruebas presenta y si convoca a declarar a mandos militares y altos cargos que han abandonado el Pentágono.

Los demócratas ya han planteado la posibilidad de llamar a generales y almirantes destituidos por Hegseth. Esos testimonios podrían ampliar el debate más allá de la guerra de Irán, incluyendo los cambios en la cúpula militar, las restricciones impuestas a los medios de comunicación en el Pentágono y las decisiones sobre ascensos y promociones de oficiales.

El futuro presidente del Comité de Servicios Armados, Adam Smith, y el próximo responsable del Comité Judicial, Jamie Raskin, tendrán un papel relevante en la estrategia parlamentaria. Algunos dirigentes demócratas consideran que someter a un miembro del gabinete a impeachment puede ser políticamente más viable que intentar destituir al propio Trump, especialmente porque podría atraer a republicanos dispuestos a cuestionar la actuación de Hegseth sin romper con el presidente en todos los asuntos. @mundiario