Wembley mide el hambre de la España de las dos estrellas

España vuelve a competir 69 días después de conquistar su segundo Mundial y lo hace sin período de adaptación. La selección de Luis de la Fuente estrenará este sábado las dos estrellas sobre su camiseta en Wembley, ante Inglaterra y en la primera jornada de la Nations League. Del 19 de julio en Nueva Jersey al 26 de septiembre en Londres: el campeón del mundo vuelve directamente a uno de los escenarios más exigentes del continente.

El estreno de la nueva condición de España difícilmente podía tener mayor entidad. Inglaterra fue subcampeona de Europa en 2024 y terminó tercera en el Mundial de 2026 después de imponerse por 6-4 a Francia en el partido por el bronce. Fue su mejor clasificación mundialista desde el título de 1966, aunque el resultado final no consiguió borrar por completo la sensación dejada en semifinales.

España guarda un magnífico recuerdo del último enfrentamiento entre ambas selecciones. Fue el 14 de julio de 2024, cuando derrotó por 2-1 a Inglaterra en Berlín para conquistar su cuarta Eurocopa. El precedente inmediatamente anterior, sin embargo, fue favorable a los ingleses: en octubre de 2018 vencieron por 2-3 en el Benito Villamarín después de colocarse 0-3 antes del descanso. Hay, eso sí, otro recuerdo especialmente agradable: un mes antes España había ganado precisamente en Wembley por 1-2 con goles de Saúl Ñíguez y Rodrigo.

Inglaterra afronta ahora el reencuentro con España con Thomas Tuchel todavía bajo observación después de lo ocurrido contra Argentina en el Mundial. Los ingleses ganaban aquella semifinal gracias al gol de Anthony Gordon, pero Enzo Fernández empató en el minuto 85 y Lautaro Martínez completó la remontada en el 92. La gestión del tramo final y los cambios defensivos del técnico alemán recibieron fuertes críticas, hasta el punto de que varios jugadores se mostraron desconcertados con algunas de sus decisiones.

Tuchel ha introducido cambios después del Mundial. Trent Alexander-Arnold, que se quedó fuera de la lista mundialista, ha regresado a la convocatoria. También había vuelto Cole Palmer después de no participar en el torneo, aunque una lesión muscular le impidió finalmente incorporarse. Declan Rice, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo y Tino Livramento también causaron baja, lo que ha condicionado la preparación inglesa para este inicio de la Nations League.

España llega desde una posición completamente diferente. El equipo de Luis de la Fuente disputa su primer partido desde que derrotó por 1-0 a Argentina en la prórroga de la final del Mundial con el gol de Ferran Torres. La segunda estrella cambia inevitablemente el escenario: España ya no es únicamente una de las selecciones candidatas a ganar cada torneo, sino el rival al que todos quieren derrotar. Wembley será la primera ocasión para comprobar cómo gestiona ese nuevo estatus.

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Será además el inicio de una concentración especialmente exigente. Después de Inglaterra, España recibirá a Croacia el 29 de septiembre en el Ramón Sánchez-Pizjuán y a Chequia el 3 de octubre en el Carlos Tartiere. Tres días más tarde visitará a Croacia en Split. El segundo enfrentamiento contra Inglaterra quedará para el 15 de noviembre, cuando los ingleses visitarán el Metropolitano de Madrid en la última jornada del grupo.

El formato de la competición permite algo más de margen que en anteriores ediciones. Los dos primeros clasificados de cada grupo de la Liga A avanzarán a unos cuartos de final a doble partido que se disputarán en marzo de 2027. El primero tendrá además la ventaja de ser cabeza de serie en el sorteo. Por tanto, una derrota en Wembley no dejaría a España contra las cuerdas, aunque comenzar cediendo puntos ante el rival más fuerte del grupo complicaría desde el principio la pelea por acabar en cabeza.

El reto para Luis de la Fuente ya no consiste en demostrar que esta generación puede ganar. España ha conquistado con él la Nations League de 2023, la Eurocopa de 2024 y el Mundial de 2026. Ahora aparece una dificultad diferente: mantener la tensión competitiva después de haber alcanzado prácticamente todo con un grupo que se acostumbró a convivir con la victoria.

 

Por eso Wembley vale bastante más que tres puntos. España estrenará sus dos estrellas en uno de los templos del fútbol europeo y frente a una selección que todavía recuerda tanto la final perdida de Berlín como la oportunidad desperdiciada ante Argentina. La campeona vuelve al terreno de juego y cambia también la pregunta. Ya sabemos hasta dónde puede llegar esta España; ahora toca comprobar cuánto hambre le queda después de haber llegado a la cima. @mundiario

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