Corea del Norte ha vuelto a recurrir a los misiles balísticos para enviar un mensaje que difícilmente puede separarse del calendario militar de la península. El lanzamiento realizado este miércoles desde las inmediaciones de Wonsan, en la costa oriental norcoreana, es el segundo en apenas seis días y el undécimo ensayo balístico detectado por Corea del Sur desde comienzos de año. El proyectil recorrió más de 700 kilómetros antes de caer en aguas situadas entre la península de Corea y Japón, fuera de la zona económica exclusiva japonesa.
La prueba llega cuando faltan pocos días para el comienzo de Ulchi Freedom Shield, los ejercicios militares anuales que Corea del Sur y Estados Unidos desarrollarán entre el 17 y el 27 de agosto. Para Washington y Seúl se trata de unas maniobras de carácter defensivo destinadas a mejorar la preparación ante las capacidades nucleares y misilísticas de Pyongyang. Para el régimen de Kim Jong-un, en cambio, representan desde hace años un ensayo de invasión.
La coincidencia temporal no demuestra por sí sola que el lanzamiento haya sido concebido exclusivamente como respuesta a las maniobras. Pero en Corea del Norte el momento elegido forma parte del mensaje. Y eso explica buena parte de la importancia de esta segunda prueba en menos de una semana.
El Ejército surcoreano detectó el lanzamiento alrededor de las seis de la mañana, hora local. El misil fue disparado desde la misma zona de Wonsan desde la que Pyongyang lanzó otro proyectil el pasado 6 de agosto. La ausencia de información oficial norcoreana sobre ambos ensayos resulta llamativa. El régimen suele utilizar sus pruebas militares como instrumento de propaganda y acostumbra a exhibir posteriormente imágenes del líder norcoreano supervisando los lanzamientos. En esta ocasión, sin embargo, el silencio puede indicar que se trata fundamentalmente de pruebas técnicas dentro de un programa de desarrollo.
Entre las posibilidades analizadas figura el KN-23, un misil balístico de corto alcance inspirado en determinados conceptos de diseño del sistema ruso Iskander. También se ha planteado que pueda tratarse de una versión mejorada de ese modelo o incluso del Hwasong-11Ma, un sistema de corto alcance con características hipersónicas que continúa en desarrollo.
La distancia recorrida —más de 700 kilómetros— encaja con las capacidades conocidas de algunos de estos sistemas. Sin embargo, sin información técnica proporcionada por Pyongyang y sin datos completos de la trayectoria, no resulta prudente identificar definitivamente el arma.
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¿Por qué Corea del Norte dispara ahora?
La explicación más evidente conduce a Ulchi Freedom Shield. Corea del Norte considera que las maniobras conjuntas entre Estados Unidos y Corea del Sur incrementan la amenaza contra su territorio. Washington y Seúl sostienen exactamente lo contrario: que necesitan entrenarse porque Pyongyang dispone de armas nucleares y desarrolla continuamente nuevos misiles.
Aunque el widget anterior no corresponde al fenómeno geopolítico en sí, la lógica de fondo resulta sencilla: cada actor interpreta las medidas del otro como confirmación de sus propias percepciones de amenaza. El calendario militar se convierte así en parte del problema. Washington y Seúl refuerzan sus capacidades porque consideran que Corea del Norte supone una amenaza creciente; Pyongyang interpreta ese refuerzo como una preparación ofensiva y responde con pruebas de misiles; esas pruebas sirven después para justificar nuevas medidas defensivas de Estados Unidos, Corea del Sur y Japón.
La Oficina de Seguridad Nacional convocó una reunión de emergencia y pidió a Pyongyang que detuviera unas pruebas que vulneran las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. El Estado Mayor Conjunto aseguró, además, que mantiene capacidad para responder de forma «abrumadora» ante cualquier provocación.
Japón presentó igualmente una protesta diplomática. Pero Seúl tiene un problema añadido: necesita mantener la presión sobre Corea del Norte sin cerrar por completo cualquier posibilidad futura de diálogo.
La edición de este año de las maniobras incorpora, según los medios surcoreanos, 14 ejercicios conjuntos sobre el terreno de nivel de batallón o superior, frente a los 17 realizados en 2025. También se ha evitado parte de la retórica utilizada anteriormente para describir explícitamente la amenaza norcoreana.
Ese lenguaje más prudente puede interpretarse como un intento de evitar una escalada innecesaria, aunque no significa que Corea del Sur esté reduciendo su preparación militar.
El verdadero objetivo de Pyongyang: demostrar que puede mantener la presión
La importancia del segundo lanzamiento no reside únicamente en los 700 kilómetros recorridos por el proyectil, sino en su frecuencia: la realización de dos ensayos desde la misma zona en tan solo seis días permite mantener la atención internacional sobre las capacidades norcoreanas y, al mismo tiempo, introducir incertidumbre respecto al sistema que se está probando.
Pyongyang lleva años intentando diversificar su arsenal. Ya no se trata únicamente de disponer de misiles capaces de alcanzar objetivos a distintas distancias. El régimen busca mejorar su capacidad para superar defensas antimisiles, variar trayectorias, reducir tiempos de preparación y utilizar sistemas móviles difíciles de detectar.
Por eso cada lanzamiento proporciona información técnica. Incluso cuando un ensayo no alcanza todos sus objetivos, puede generar datos útiles para el siguiente. El análisis de los fallos, las trayectorias y el comportamiento del sistema forma parte del proceso de desarrollo.
Estados Unidos mantiene unos 28.500 militares en Corea del Sur y constituye el principal elemento de disuasión frente a Pyongyang. Las maniobras conjuntas son, por tanto, una demostración de que esa alianza permanece operativa. Para Kim Jong-un, lanzar un misil cuando se aproxima el ejercicio anual permite recordar que la amenaza norcoreana no ha desaparecido y que su programa armamentístico continúa avanzando.
La cuestión es especialmente relevante porque el diálogo diplomático permanece estancado desde el fracaso de las negociaciones entre Kim y Donald Trump en 2019. Desde entonces, la política norcoreana ha evolucionado hacia una mayor confianza en la disuasión militar y nuclear. El régimen parece considerar que su capacidad armamentística es una herramienta de supervivencia política y un instrumento para obtener mayor margen de negociación. @mundiario
