Así funciona el nuevo balón inteligente de La Liga

El balón de La Liga ya no sirve únicamente para jugar. La temporada 2026/27 ha estrenado en Primera División una tecnología que permitirá conocer prácticamente al instante cuándo, dónde y cómo se ha producido un contacto con el esférico. La competición ha implantado el denominado Balón Conectado, desarrollado junto a PUMA y KINEXON y coordinado con el Comité Técnico de Árbitros, para proporcionar una nueva fuente de información al VAR y al fuera de juego semiautomático. España se convierte así en la primera competición nacional profesional que utiliza esta tecnología a gran escala en todos sus partidos.

Un sensor dentro del balón

El nuevo PUMA STELLAR NITRO ULTIMATE incorpora en su interior un sensor de radiofrecuencia desarrollado por KINEXON que permite detectar la posición del balón y, sobre todo, el instante exacto en el que se produce cada contacto. El dispositivo integra acelerómetro y giroscopio y envía la información a una red de alrededor de doce antenas instaladas en cada estadio. Según los datos facilitados durante su presentación, transmite hasta 560 señales por segundo, además de registrar la posición del esférico cien veces por segundo.

Un balón que también tendrá que cargarse

Y aquí aparece una particularidad impensable hace algunos años: los balones deberán cargarse antes de los partidos. La carga completa necesita unos 90 minutos y proporciona alrededor de cinco horas de autonomía. El protocolo comienza cuatro horas antes del encuentro para comprobar que todos funcionan correctamente y, una vez finalizado el calentamiento, entran en escena los 14 balones conectados destinados exclusivamente al partido. Uno estará en juego, otro permanecerá junto al cuarto árbitro y los doce restantes se distribuirán en posiciones fijas alrededor del terreno de juego.

Cinco situaciones en las que ayudará al VAR

La gran utilidad aparece en el arbitraje. La primera será en los fueras de juego, especialmente cuando exista un toque intermedio que pueda modificar cuál es el momento exacto que debe utilizar el sistema para establecer la posición de un futbolista. El sensor genera una señal denominada heartbeat o «latido» cada vez que detecta un contacto, eliminando buena parte de la incertidumbre existente a la hora de seleccionar el fotograma exacto desde el que debe analizarse la acción.

También será importante para detectar manos difíciles de apreciar con las cámaras y determinadas entradas o disputas. El dispositivo puede confirmar si el balón realmente tocó una mano cuando las imágenes no permiten apreciarlo con claridad o establecer si un defensa llegó a contactar primero con la pelota en una acción al límite. Eso no significa que el balón decida si existe penalti o falta: seguirá correspondiendo al árbitro interpretar la jugada. La tecnología únicamente añade un dato objetivo sobre si existió contacto y cuándo se produjo.

El cuarto escenario afecta a las acciones divididas y los últimos contactos, algo especialmente útil para determinar si corresponde señalar saque de esquina o saque de meta. El sistema puede detectar quién tocó por última vez el balón incluso cuando las imágenes televisivas no permiten resolverlo claramente. La novedad adquiere todavía más importancia esta temporada porque el VAR puede intervenir para corregir un córner concedido manifiestamente de forma incorrecta siempre que pueda hacerlo antes de que se reanude el juego.

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La quinta utilidad estará en los dobles toques, especialmente en los lanzamientos de penalti. El sensor permite comprobar si el ejecutor golpea dos veces el balón, incluso cuando el segundo contacto es tan ligero que resulta prácticamente imposible apreciarlo a simple vista. Una precisión que cobra todavía mayor importancia después de la modificación reglamentaria que establece cómo deben resolverse los dobles contactos accidentales en los penaltis.

Más información también para el espectador

Pero La Liga pretende aprovechar la tecnología mucho más allá del arbitraje. Los datos del balón servirán para crear xBALL, una nueva capa de información destinada también a retransmisiones y plataformas digitales. Será posible mostrar parámetros como la velocidad exacta de un disparo, el efecto imprimido al balón o su trayectoria. La idea es que estos datos vayan incorporándose progresivamente a las retransmisiones después de las primeras jornadas y permitan explicar determinadas acciones con más precisión.

 

PUMA y KINEXON aseguran que la incorporación del sensor no modifica el comportamiento del esférico. Antes de su implantación se realizaron pruebas de validación y test a ciegas con futbolistas que no detectaron diferencias perceptibles en cuestiones como el tacto, el vuelo, el peso o el equilibrio respecto a un balón convencional. Por ahora, esta revolución tecnológica será exclusiva de La Liga EA Sports, mientras que su llegada a La Liga Hypermotion está prevista a partir de la temporada 2027/28. El balón siempre fue el centro del fútbol; desde esta temporada, además, se ha convertido en otra herramienta para intentar explicar con datos lo que ocurre a su alrededor. @mundiario

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