Tras un giro en la política de Estados Unidos hacia Venezuela , que incluyó reuniones de altos funcionarios estadounidenses con Nicolás Maduro en Carcas, el presidente Joe Biden ha anunciado este 1 de octubre la liberación por parte del régimen chavista de siete norteamericanos detenidos , incluidos los cinco ejecutivos de la petrolera Citgo, detenidos en 2017. A cambio, EE.UU. libera a dos sobrinos de Cilia Flores, la mujer de Maduro, acusados de narcotráfico. En su anuncio, Biden no se refirió al intercambio, ni hizo referencia a los casos de Efraín Campos y Francisco Flores, condenados en 2017 a 18 años de cárcel cada uno por tratar de introducir 800 kilos de cocaína en EE.UU. Salen tras cinco. Según anunció Biden en un comunicado: «Hoy, después de años de estar injustamente detenidos en Venezuela, traemos de vuelta a casa a Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano, José Luis Zambrano, José Pereira, Matthew Heath y Osman Khan. Estas personas se reunirán pronto con sus familias y volverán a los brazos de sus seres queridos, que es donde deben estar». Noticia Relacionada estandar No «¿Dónde está Jackie?»: Joe Biden llama al escenario durante un acto a una diputada que falleció hace meses AFP Jackie Walorski fue miembro de la Cámara de Representantes hasta su muerte el pasado 3 de agosto, cuando perdió la vida en un accidente de tráfico, y Biden le dio en aquel momento el pésame a su familia La estrategia de Biden y su equipo ha sido acercarse a Maduro, entablando contacto directo con su régimen tras los años de ruptura de Donald Trump. Desde que se iniciaron los contactos con la dictadura a principios de año, la Casa Blanca ha mantenido que su objetivo era asegurarse la liberación de estas personas detenidas en Venezuela. Fuentes conocedoras de esos contactos dijeron a ABC en su día que la condición de Maduro para excarcelar a los estadounidenses había sido desde un primer momento la liberación de los sobrinos de su mujer. En su propio comunicado, la dictadura venezolana celebró la liberación de «dos jóvenes venezolanos injustamente apresados en ese país», sin hacer referencia a su relación de parentesco. El juicio a los sobrinos de Flores fue largo y la fiscalía presentó pruebas de su entramado de narcotráfico con ramificaciones en Haití. La Organización de los Estados Americanos ha denunciado repetidamente que a buena parte de los estadounidenses apresados en Venezuela se les detuvo de forma arbitraria, y han sido sometidos a vejaciones y torturas, incluso el ahogamiento fingido. Recientemente, un informe del Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas denunció la represión y la tortura sistematizada del régimen chavista. En marzo viajaron a Caracas el encargado de América Latina en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Juan González; el embajador norteamericano ante Venezuela, James Story, y el enviado especial del presidente norteamericano para la liberación de rehenes, Roger Carstens, que se vieron con Maduro en persona. El chavismo liberó después a dos de los estadounidenses que tenía presos: Gustavo Cárdenas , uno de los llamados seis de Citgo, los ejecutivos de esa empresa refinadora que fueron detenidos en Venezuela en 2017 por cargos de corrupción, y Jorge Fernández , un turista detenido el año pasado acusado de terrorismo por estar en posesión de un dron. Ahora son excarcelados el resto de los ejecutivos de Citgo: Toledo, Vadell, Zambrano, Zambrano y Pereira. Heath es otro estadounidense, veterano del Marine Corps, que fue detenido en un control de carretera en Venezuela en 2020 y acusado de un supuesto complot terrorista para sabotear las refinerías de petróleo y el servicio eléctrico para provocar disturbios en el país. Según denunció su madre, ha sido torturado. La familia de Khan ha denunciado lo mismo, además de extorsión, después de que este fuera detenido en Venezuela tras cruzar desde Colombia este mismo año. El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, celebró la liberación de los siete detenidos. «La seguridad de los estadounidenses en todo el mundo es mi máxima prioridad como secretario de Estado, y seguiremos presionando para que se libere a todos los ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero», dijo en un comunicado este mismo sábado. Quedan en prisión en Venezuela otros estadounidenses, como Luke Denman y Airan Berry, dos soldados retirados de EE.UU. que participaron en un intento de derrocar a Maduro desde Colombia en 2020. A ambos los fichó como mercenarios Jordan Goudreau, otro veterano de guerra que en su caso no fue a Venezuela.
