El motor petrolero de Canadá se queda: Alberta da portazo a la independencia

Alberta ha decidido seguir formando parte de Canadá. La provincia que concentra la mayor riqueza petrolera del país ha rechazado de forma contundente abrir el camino hacia una futura consulta vinculante sobre la independencia. Los resultados provisionales del referéndum celebrado este lunes muestran que el 76,5 % de los votantes optó por mantener Alberta como provincia canadiense, frente al 23,5 % que apoyó iniciar el procedimiento constitucional para celebrar un referéndum posterior sobre la separación.

La consulta no decidía, por tanto, la independencia de Alberta. La pregunta planteaba dos alternativas: permanecer en Canadá o pedir al Gobierno provincial que comenzara el proceso legal necesario para organizar una segunda votación, esta sí vinculante, sobre la separación. Además, los resultados de esta consulta no son vinculantes.

El resultado supone un freno claro al movimiento separatista que durante los últimos años había ganado espacio en el debate político de la provincia. También representa un respaldo al mensaje de unidad defendido por el primer ministro canadiense, Mark Carney, que había convertido la consulta en una cuestión de cohesión nacional en un momento especialmente delicado para Canadá por sus tensiones comerciales con EE UU.

“Por encima de todo, los habitantes de Alberta han elegido Canadá”, afirmó Carney después de conocerse los primeros resultados. El primer ministro, que nació en Edmonton, ha defendido durante la campaña que Alberta puede desempeñar un papel central en la transformación de Canadá en una potencia energética y que la provincia tiene más margen de influencia dentro de la federación que fuera de ella.

La provincia más rica de Canadá

El resultado es trascendental por el peso económico de Alberta. La provincia es el principal centro petrolero canadiense y representa alrededor del 83 % de la producción nacional de crudo, una posición que alimenta desde hace décadas el sentimiento de agravio hacia el Gobierno federal. Parte del discurso independentista sostiene que Alberta aporta demasiado a las arcas nacionales y recibe a cambio unas políticas federales que considera perjudiciales para su industria energética.

La tensión entre Edmonton y Ottawa no es nueva. Las reivindicaciones de mayor autonomía se remontan décadas atrás y se intensificaron a partir de los años ochenta. En el origen de ese malestar aparecen cuestiones como el reparto de competencias, la política energética y la percepción de que el poder federal está demasiado condicionado por las provincias de Ontario y Quebec.

 

Los gobiernos de Justin Trudeau profundizaron algunas de esas fricciones, especialmente en materia de emisiones, regulación energética y explotación de hidrocarburos. La pandemia y las protestas del denominado “convoy de camioneros” de 2022 contribuyeron posteriormente a reforzar entre determinados sectores de Alberta la percepción de que Ottawa intervenía excesivamente en asuntos provinciales.

El movimiento separatista encontró además referentes políticos y culturales al otro lado de la frontera. La expansión del movimiento MAGA y el discurso de Donald Trump sobre Canadá alimentaron el debate sobre la identidad política y económica de Alberta. La prensa internacional también ha informado de contactos entre dirigentes separatistas de la provincia y personas vinculadas al entorno político estadounidense.

 

Danielle Smith abrió la puerta a la consulta

Sin embargo, la paradoja del referéndum está en su propia promotora. Danielle Smith, primera ministra de Alberta y dirigente del Partido Conservador Unido, no defendía la independencia de la provincia. La dirigente populista de derechas maniobró para canalizar el creciente malestar de sectores de su partido mediante una consulta que, además de la cuestión territorial, abordaba asuntos como inmigración, servicios públicos y competencias provinciales.

En mayo, Smith incorporó formalmente a la consulta la pregunta sobre la permanencia de Alberta en Canadá. Su movimiento fue interpretado como una forma de responder a la presión de los independentistas y, al mismo tiempo, utilizar el respaldo popular como instrumento de negociación con Ottawa. La estrategia presentaba similitudes con la empleada por David Cameron antes del referéndum del Brexit, al permitir una consulta para contener las demandas de un sector de su propio espacio político, pero defendiendo el mantenimiento del statu quo. El desenlace, sin embargo, ha sido muy diferente al británico.

El resultado deja a Smith ante un escenario políticamente complejo. El movimiento separatista no desaparece con una derrota electoral, pero pierde la posibilidad de utilizar este referéndum como trampolín hacia una segunda consulta. Al mismo tiempo, la primera ministra tendrá que gestionar las expectativas de los sectores de su partido que habían convertido la independencia en una de sus principales reivindicaciones.

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Carney encontró en Alberta un balón de oxígeno

La llegada de Carney al Gobierno federal ha contribuido a modificar el contexto. Frente a los años de confrontación con Trudeau, el nuevo primer ministro ha buscado una relación más pragmática con Alberta, especialmente alrededor de la energía. Canadá necesita a Alberta para reforzar su posición como exportador de hidrocarburos y reducir su dependencia económica de Estados Unidos. Carney ha defendido proyectos de infraestructuras energéticas y ha buscado acuerdos con Smith para facilitar nuevas inversiones, incluida la expansión de las capacidades de transporte de petróleo y determinadas adaptaciones regulatorias.

Esa estrategia ha permitido que Ottawa y Edmonton encuentren puntos de coincidencia en un momento en que la relación con Washington se ha vuelto más complicada. Las amenazas comerciales de Trump y su retórica sobre Canadá han introducido un elemento nuevo: para una parte del electorado de Alberta, la pertenencia a Canadá puede ofrecer un marco de protección económica y política frente a un vecino estadounidense con enorme capacidad de presión. El primer minisreo canadiense utilizó precisamente ese argumento durante la campaña. En un mitin celebrado en Calgary defendió que los habitantes de Alberta debían escoger entre fortalecer la provincia dentro de un Canadá más potente o abrir un periodo de incertidumbre institucional y económica.

 

La cuestión territorial canadiense, además, no termina en Alberta. Quebec continúa siendo el otro gran foco histórico del independentismo. El Partido Quebequés, partidario de la soberanía, ganó las elecciones provinciales celebradas el 5 de octubre y su líder, Paul St-Pierre Plamondon, mantiene sobre la mesa la posibilidad de convocar un nuevo referéndum.

El contraste resulta significativo. Mientras Alberta acaba de rechazar la apertura del proceso hacia una consulta de independencia, Quebec vuelve a situar la soberanía en el centro de su política provincial. En ambos casos, sin embargo, el apoyo social a la separación no alcanza los niveles necesarios para convertirla en una opción inmediata. @mundiario

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