El Villarreal afronta este martes una de las noches más exigentes de su temporada. El conjunto dirigido por Iñigo Pérez recibe al Paris Saint-Germain en el Estadio de la Cerámica (21:00 horas) con la necesidad de sumar para evitar que su clasificación a las eliminatorias de la Champions League empiece a complicarse seriamente.
El Submarino Amarillo ocupa la decimonovena posición con apenas tres puntos de nueve posibles. Las derrotas frente al Borussia Dortmund (3-2) y el Liverpool (4-3) contrastan con su única victoria ante el Nápoles (3-1). Un balance preocupante para un equipo que aspiraba a mejorar su participación europea de la pasada temporada.
La clasificación tampoco permite demasiadas alegrías. El Villarreal se encuentra dentro de los puestos que dan acceso al playoff, pero el vigesimoquinto clasificado, que quedaría eliminado, tiene exactamente los mismos tres puntos. La diferencia de goles es, por ahora, uno de sus principales salvavidas.
El nuevo formato de la Champions permite que los ocho primeros avancen directamente a octavos y que los equipos situados entre la novena y la vigesimocuarta posición disputen una eliminatoria previa. Una derrota ante el PSG no eliminaría al Villarreal, pero lo dejaría con solo tres puntos y cuatro jornadas por disputar.
Uno de los mayores problemas del equipo castellonense está siendo su fragilidad defensiva. Ha encajado ocho goles en tres partidos, una media de 2,67 por encuentro, y acumula 14 compromisos consecutivos de Champions sin mantener su portería a cero. Un registro especialmente peligroso ante uno de los ataques más efectivos de Europa.
La derrota en Anfield fue una buena muestra de esas dificultades. El Villarreal llegó a colocarse 0-2 frente al Liverpool, pero terminó perdiendo por 4-3. Su capacidad ofensiva le permite competir contra rivales de primer nivel, aunque sus problemas para sostener los resultados están castigando duramente sus aspiraciones.
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Y enfrente estará uno de los peores rivales posibles. El PSG de Luis Enrique llega como líder de la competición, con nueve puntos de nueve y 14 goles a favor. Los parisinos han derrotado al Slovan Bratislava (6-1), al Manchester City (4-2) y al Barcelona (4-2), demostrando que su potencial ofensivo sigue siendo extraordinario.
El planteamiento táctico será determinante. La presión adelantada del PSG y su capacidad para atacar los espacios pueden castigar las desconexiones defensivas del Villarreal. Sin embargo, ese mismo planteamiento ofrecerá al conjunto castellonense oportunidades para correr al contragolpe y aprovechar los espacios que deje el equipo francés.
Iñigo Pérez ya ha reconocido que espera un partido diferente a los últimos disputados en La Cerámica, precisamente porque el PSG no se encerrará atrás. El técnico tendrá que encontrar el equilibrio entre aprovechar esas transiciones y evitar que el encuentro se convierta en un intercambio constante de golpes, un escenario especialmente favorable para los parisinos.
El calendario posterior ofrece cierto margen de recuperación, con enfrentamientos ante el Slavia de Praga, el Sabah, el Fenerbahçe y el Manchester United. Sin embargo, perder ante el PSG supondría llegar al ecuador de la fase liga con solo tres puntos de doce posibles, obligando al Villarreal a reaccionar en las cuatro jornadas restantes para no repetir una eliminación prematura como la de la temporada pasada, cuando terminó en la trigesimoquinta posición. @mundiario
