La guerra de Ucrania vuelve a dejar una de sus consecuencias más delicadas a las puertas de la OTAN. Esta vez no ha sido un intercambio de misiles sobre el frente ni un ataque contra una infraestructura militar, sino la entrada de un dron en el espacio aéreo de Rumanía, un país aliado, y la posterior intervención de dos F-18 españoles desplegados bajo la misión de Policía Aérea de la OTAN.
El episodio tiene una importancia que va más allá del derribo de un aparato no tripulado. Por primera vez en este tipo de incidentes registrados recientemente en Rumanía, la respuesta no corrió exclusivamente a cargo de los cazas nacionales. Fueron aviones españoles los que recibieron autorización para emplear armamento contra el dron después de que este penetrara en territorio rumano.
Según el ministro de Defensa rumano, Radu Miruta, los sistemas de vigilancia detectaron a las 04:44 horas un objetivo que había entrado en el espacio aéreo nacional a unos 24 kilómetros al norte de Galati, en el sureste del país y relativamente cerca de las fronteras con Ucrania y Moldavia. Los dos F-18 españoles ya se encontraban en situación de alerta en la base aérea de Mihail Kogălniceanu.
Recibida la autorización para intervenir, los cazas localizaron el objetivo. Finalmente, uno de ellos utilizó su armamento aire-aire y derribó el dron a las 05:01. Los restos fueron encontrados posteriormente en una zona despoblada situada entre Baleni y Cudalbi. No hubo, según las informaciones disponibles, víctimas ni daños materiales derivados de la caída del aparato.
La operación permite entender cómo funciona en la práctica la actual Policía Aérea de la OTAN ante las amenazas de Rusia. No se trata simplemente de mantener cazas estacionados en una pista esperando una eventual incursión. Existe una cadena permanente de vigilancia, identificación, alerta, autorización e intervención.
En este caso, los radares rumanos detectaron el objeto. Los F-18 españoles estaban previamente preparados para responder con rapidez. Una vez establecido el contacto y confirmada la entrada del aparato en el espacio aéreo rumano, los pilotos recibieron autorización para actuar.
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La presencia de dos cazas responde precisamente a esa lógica de seguridad: garantizar capacidad de identificación e intervención y mantener margen operativo ante una amenaza cuya naturaleza no está inicialmente clara. El Ministerio de Defensa español confirmó posteriormente la actuación y destacó la intervención de los pilotos del Ala 12, desplegados en el flanco oriental de la Alianza.
El dato relevante es que solo uno de los F-18 efectuó el disparo. La misión, por tanto, no consistió en una acción indiscriminada, sino en una interceptación controlada que terminó con la destrucción del objetivo después de haber sido detectado y localizado. Es una diferencia importante. En un espacio aéreo próximo a una zona de guerra, no todo objeto que cruza una frontera es automáticamente considerado un ataque contra la Alianza. La identificación y las reglas de enfrentamiento son determinantes.
Un dron cuyo origen todavía no está confirmado
Aquí aparece uno de los elementos que conviene manejar con prudencia. Rumanía no ha atribuido oficialmente el dron a Rusia. Un portavoz de la OTAN sí ha señalado que el aparato parece ser ruso, pero esa apreciación no equivale todavía a una confirmación definitiva. La investigación sobre los restos deberá establecer qué modelo era, de dónde procedía y cuál fue su trayectoria.
La cautela resulta especialmente importante porque el espacio aéreo de Europa oriental se ha convertido en una zona extraordinariamente compleja desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania.
Rumanía comparte aproximadamente 614 kilómetros de frontera con Ucrania. Sus regiones orientales están muy próximas a zonas desde las que Rusia ataca objetivos ucranianos con misiles y drones. Como consecuencia, diferentes aparatos han terminado entrando accidentalmente o de manera no aclarada en territorio rumano.
El precedente más grave se produjo en Galati, donde un dron de origen ruso impactó contra un edificio residencial y causó heridos. Desde entonces, Bucarest ha tenido que afrontar una sucesión de incursiones y restos de aeronaves no tripuladas relacionados con la guerra.
Rumanía no es un país neutral situado junto a una guerra lejana. Es miembro de la OTAN y de la Unión Europea, tiene una extensa frontera con Ucrania y controla una posición estratégica en el mar Negro. Por eso, cualquier objeto que penetre en su espacio aéreo adquiere inmediatamente una dimensión internacional.
El ministro Miruta insistió precisamente en esta condición de Rumanía como país situado en la primera línea de defensa europea. Su mensaje tuvo también una lectura política: Bucarest no está afrontando sola el problema.
España mantiene desplegados en Rumanía militares, aeronaves y medios de apoyo dentro de las operaciones aliadas. La intervención de los cazas españoles demuestra que los compromisos asumidos dentro de la Alianza no son únicamente declaraciones políticas: pueden traducirse en operaciones reales, incluida la utilización de armamento en defensa del espacio aéreo de un país aliado.
El ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, destacó precisamente la cooperación con Bucarest y la contribución española a la seguridad euroatlántica.
Una sucesión de incidentes que preocupa a la OTAN
En las últimas semanas se han multiplicado los incidentes con drones en el entorno del flanco oriental. Rumanía ya había tenido que enviar cazas para interceptar otros aparatos y las fuerzas aéreas rumanas habían derribado drones en episodios anteriores. También se produjo recientemente el derribo de otro dron sobre territorio de Letonia por aeronaves aliadas.
El patrón revela una dificultad cada vez mayor: la guerra de Ucrania está generando una circulación de drones y misiles en espacios aéreos próximos a países de la OTAN, y algunos de esos aparatos pueden desviarse, perder navegación, ser afectados por interferencias electrónicas o penetrar deliberadamente en espacios aéreos vecinos.
Hasta ahora, los incidentes más recientes en Rumanía habían tenido como protagonistas principalmente a los F-16 de la Fuerza Aérea rumana. El derribo efectuado por los F-18 españoles introduce una novedad significativa: un aliado extranjero ha intervenido directamente para neutralizar una amenaza dentro del espacio aéreo rumano.
También existe otro factor: Ucrania emplea drones a larga distancia contra objetivos situados en territorio ruso, y esos aparatos pueden sufrir interferencias, desviaciones o problemas de navegación. El espacio aéreo de los países vecinos se ha convertido así en una zona de riesgo para aeronaves que no tienen necesariamente como objetivo esos territorios.
La actuación de los F-18 coloca a España en una posición especialmente visible dentro de la defensa aérea del flanco oriental. Estos aviones del Ala 12 no se encontraban allí por casualidad, sino que formaban parte del dispositivo aliado desplegado estratégicamente para garantizar la vigilancia del espacio aéreo rumano. De este modo, lo ocurrido demuestra la utilidad concreta de dicha presencia: detectar amenazas, elevar alertas, identificar objetivos y, si las condiciones lo justifican, proceder a su neutralización. @mundiario
